哈斯廷斯没有固定的办公室，他会在公司总部里到处跑，有时跟员工们讨论一下某个问题，有时找到一张空桌子就坐下来处理电子邮件。在需要一个安静的地方时，他就会到自己的“瞭望塔”去，这是一个跟普通房间差不多大小的玻璃屋，建在Netflix总部主楼的屋顶上。想要到达这个玻璃屋，首先要顺着一道梯子爬上屋顶，沿着一条狭窄的通道走过空调机组和其他机械；通常情况下，会有人事先打开空调。这个玻璃屋会变得很热，因为它基本上来说就是一个温室，里面有一张圆形的会议桌；从屋里向外看去，壮观的圣克鲁兹山脉一览无余。
Netflix公司总部 在一个午后，“瞭望塔”的空调嗡嗡轰鸣着。52岁的哈斯廷斯坐在一张铺着小羊皮的椅子里，浑身散发出静谧的气息。他蓄着山羊胡，整个人看上去瘦骨嶙峋，说话带有浓重的加州口音。彼时，他正在跟我们讨论有关Netflix未来前景的问题。“我们正在尝试把这家公司建设成为一家持续不断的学习型组织。”他一边咀嚼着格兰诺拉燕麦卷，一边说道。“我的作用就是创造那种学习氛围。” 2011年Netflix上演Qwikster闹剧时，确实有很多东西值得“学习”。在《周六夜现场》（Saturday Night Live）节目中，贾森·苏戴西斯（Jason Sudeikis）扮演的哈斯廷斯一边向消费者致歉，一边推出越来越复杂的业务。“我们知道你们恨我们。”“哈斯廷斯”最后这样总结道。 Qwikster对Netflix来说是一场惨败，但说起对这家公司造成的威胁来还远不如此前的一件事。在2008年8月份，Netflix的技术基础设施陷入瘫痪状态，当时它还是一家DVD邮寄出租公司；在整整三天时间里，Netflix都没办法邮寄光碟，原因是一个至关重要的甲骨文数据库一直处于无法运行的状态。记者和客户都注意到了这种情况；到最后Netflix追查的结果是，一个昂贵的第三方存储系统在进行软件更新后陷入了混乱状态。直到今天，说起这件事情来仍旧会让哈斯廷斯郁闷不已。当我们在“瞭望塔”里采访哈斯廷斯并提出这个问题时，当时也坐在桌旁的Netflix首席产品官尼尔·亨特（Neil Hunt）说道，他们不会指名道姓地说出那家存储系统提供商的名称。哈斯廷斯则回答道：“就算是IBM好了。”（IBM发言人拒绝就此置评。） 哈斯廷斯和亨特在一起断断续续地共事了25年，两人是在油田服务承包商斯伦贝谢公司（Schlumberger）旗下研究部门供职时相识的。据哈斯廷斯称，亨特目前负责Netflix的技术相关事务。“多数事情都听尼尔的。”哈斯廷斯说道。“在技术问题上，他是第一原则。”但据Netflix的工程师回忆，在2008年的送货灾难发生以后，哈斯廷斯在很多次会议上都占据了主导地位。他警告称，如果在流媒体业务上出现类似的技术问题，那么甚至会更具破坏性。而且当时哈斯廷斯也已经开始看到，随着流媒体业务的增长，Netflix所需要的计算“马力”将会前所未有的高。对于当时的Netflix来说，它要么可以聘用一个由数据中心工程师组成的精英团队来构建自己的计算中心——就像谷歌(微博)、微软和亚马逊那样——要么就是把所有东西都转到云平台上。 随后，Netflix开始试用亚马逊和微软的云服务；到2009年，哈斯廷斯开始将这家公司的未来押注于亚马逊云服务。在那一刻以前，Netflix从来都没有把如此之多的关键技术放在亚马逊的系统里。当时哈斯廷斯向亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）发出了一封电子邮件，宣布了他的计划。“我问他是否觉得那个想法是合适的。”哈斯廷斯说道。“如果不是的话，那么就不会进行下去了。”接着，贝索斯作出了可行的答复。 在任何一个时刻，Netflix都会利用在亚马逊数据中心运行的一万到两万台服务器，这些服务器负责处理客户信息、视频推荐、数字版权管理、将视频文件编码为不同格式以及监控系统性能等事务。当有新的设备（比如说新款Xbox游戏机或三星智能手机）出现时，Netflix会额外使用数千台服务器来为电影文件转换格式，从而为这些新设备的用户提供服务。在白天，有些服务器负责处理与视频流播放有关的繁重工作；到夜里，这些服务器会转为对数据进行分析。在使用“亚马逊网络服务”的过程中，Netflix一直都在将这项服务推向极致。“与亚马逊的零售部门相比，我们对亚马逊（云服务）的使用效率更高。”Netflix的云架构师阿德里安·考柯克罗夫特（Adrian Cockcroft）说道。“对这一点我们十分肯定。” 在科技行业中，很少会有哪两家公司之间的关系会像Netflix和亚马逊的关系那样复杂。Netflix是亚马逊最大的客户，这使其获得了有利的服务价格，并且使其与亚马逊的顶级工程师建立起了直接的通讯线路。当Netflix想要一种新的软件功能时，亚马逊会很快为其交付这种功能；而到最后，其他公司也会从中获益。“在我的脑海里，有一件事情是毫无疑问的，那就是由于我们跟Netflix之间的关系，我们的平台才得以在性能和功能方面变得更加强大。”亚马逊云业务负责人安迪·雅西（Andy Jassy）说道。 为了让自己能继续生存下去，Netflix已被迫从无到有地开发了许多软件。自依靠亚马逊来获得数据中心服务以来，Netflix的700名工程师一直都将重点放在开发工具的问题上，比如说能让数以千计的云服务器自动化启动和配置的方法等。在硅谷中，Netflix最出名的地方已经变成了其所谓的“类人猿大军”（Simian Army），也就是用来测试系统恢复力的各种应用的谑称。举例来说，Chaos Monkey（混乱猴子）能通过随机关闭服务的方式来模仿小规模的服务中断故障，而Chaos Kong（混乱之王）则可让整个数据中心都陷入瘫痪状态。 eBay和英特尔等公司已经开始在自己的云计算系统中使用这些产品，奥巴马在上一次竞选总统的过程中也同样采用了这些工具。负责管理奥巴马竞选运动中大部分基础设施的斯科特·范登普拉斯（Scott VanDenPlas）指出，他曾使用一个名为Asgard的Netflix软件工具。这是一个系统管理应用，能找到服务器群组并为其配备所有必需的软件，从而使其从事某项特定的工作，在短短几秒钟的时间里就完成这项工作，而与此相比，一名程序员需要几个小时甚至是几天的时间才能完成。“这个应用让我们能更快地开展工作和作出决策，因为你知道自己的口袋里有这个工具。”范登普拉斯说道。当桑迪飓风（Hurricane Sandy）在大选前两个星期袭击美国东海岸时，范登普拉斯将奥巴马竞选运动的大多数基础设施都从亚马逊的东海岸数据中心转移到了西海岸。“如果没有Asgard，我不知道我们是否能做到这一点。”他说道。“我们的运作效率变成了一种庞大的战略优势。” 哈斯廷斯倾向于在两种情绪状态中摇摆不定：一种是轻松而且专注，另一种则是轻松但却轻蔑。对于自己关心的事情，哈斯廷斯会精力旺盛地展开讨论；对于其他所有的事情，他都会不屑一顾。哈斯廷斯声称，他从来都没有关心过Netflix总部的设计问题，而是在被告知总部已经建好以后，就那么走进去开始工作了。“我不会关注建筑物的问题，那就是我的风格。”他说道。但是，如果你想要聊聊有关当代计算机科学技术的问题，比如说分布式标签数据库和键值存储的价值等，那么哈斯廷斯就会滔滔不绝地表述自己的观点。 在2005年12月份，哈斯廷斯作为极客的一面完完全全地展现了出来。当时他认为，星级评价系统能为Netflix提供所有必需的信息，来对人们想要收看什么样的节目作出准确的预测。与此相比，公司中的其他一些人则极力主张，除了这个系统以外，Netflix还需要更多的指标来判定用户的喜好，比如说人们是否在最开始的时候会播放某些节目，随后却不在收看这些节目了；或是用户搜索某位演员来收看自己喜欢的节目等。然后，哈斯廷斯在圣诞节假期中花了两个星期的时间制作了一张电子表格，内容是数百万名用户的星级评价信息；他试图通过这种方法来开发一种算法，打败由Netflix工程师设计的用户喜好预测系统。 最后的结果是，哈斯廷斯失败了。但是，他的这次努力并没有白费，而是刺激他开办了Netflix Prize大赛；能在最大程度上改进Netflix以星级评价为基础之算法的个人和团队将赢得这场大赛，捧走100万美元的冠军奖金。对于Netflix来说，这是一次罕见的颇有意义的“宣传秀”：最终胜出的团队是由来自世界各地的独立工程师组成的一个团队，这个团队为Netflix开发了一种更好的预测引擎。从那时起，这家原本以邮寄DVD而闻名的公司就开始作为一个“创新圣殿”而受到人们的关注。 时至今日，Netflix有能力聘用几乎任何一名自己想要的工程师，这不仅是由于这家公司从事计算机科学相关的工作，而且还因其身为硅谷薪酬最高的公司而享有盛誉。Netflix管理层会定期对硅谷的薪酬发展趋势进行调查，然后向员工支付高10%到20%的薪酬。此外，被解聘的员工也能获得超级慷慨的离职金；Netflix对此的想法是，提供丰厚的离职金能消除管理层的负罪感，使其勇于对那些水平不够的员工“说再见”。 |
