[导读]Netflix可以利用数据帮助挑选未来剧集的演员和导演，实现艺术和科学的混合。
Netflix首席执行官里德·哈斯廷斯 北京时间5月16日消息，国外媒体近日刊载文章，讲述了流媒体视频服务提供商Netflix及其首席执行官里德·哈斯廷斯如何经历并熬过了一次次的失误，最终加入硅谷“精英社团”的故事。 以下是这篇文章的全文： 在正常情况下，周末晚上Netflix在美国家庭互联网流量中所占比例通常会占到近三分之一，高于YouTube、Hulu、亚马逊、HBO Go、iTunes和BitTorrent所占流量之和。无论是在哪个时区，流向Netflix的互联网流量通常都会在晚上10点钟左右达到高峰；在这个时间点上，互联网流量图表看起来就像是一条巨蟒吞下了一头牛。而到太平洋时间的午夜时分，流媒体播放服务所占据的流量就会大幅下降。 但在1月31日，当黄金时间渐渐过去之时，Netflix内部却弥漫着一种反常的紧张气氛。是夜，Netflix的政治惊悚剧《纸牌屋》（House of Cards）将首次登陆其流媒体播放平台。在午夜到来以前，大约40名工程师聚集在Netflix总部的一个会议室里，他们的面前是一排安在墙上的监控器，显示着Netflix计算系统的状态。会议桌上摆着数十部笔记本、平板电脑、智能手机及其他设备，这些设备上都加载好了Netflix应用，随时准备着开始流播放。
纽约市里的《纸牌屋》广告 时钟敲响12声之际，《纸牌屋》完整一季的全剧集出现在了这些移动设备上，同时也出现在了由一种算法选中的数百万名用户的推荐观看清单上。开场的场景——一只狗被一辆SUV碾死——来来回回；到12:15，也就是凯文·史派西（Kevin Spacey）扮演的角色说“我出离愤怒了”的时候，一切都运作良好。“那就是该开香槟庆贺的时候了。”Netflix负责云计算事务的副总裁Yury Izrailevsky说道。从以往历史上来看，Netflix经常都会自己给自己带来灾难；因此Izrailevsky一直呆在这个会议室里进行监控，直到天蒙蒙亮时才离去， 为的就是以防万一。而在从午夜到清晨的这段时间里，成千上万的Netflix用户都在撒着欢地收看这部电视剧。在4月19日，这种午夜“仪式”又重新上演了一次，当时Netflix的恐怖系列剧《铁杉树丛》（Hemlock Grove）首次登陆其流媒体播放平台；到5月26日还将重演一次，届时《发展受阻》（Arrested Development）将粉墨登场。 Netflix拥有3600多万名用户，这些用户在每个季度中会通过1000多种不同的设备收看大约40亿个小时的节目。为了满足这种需求，Netflix使用了散布在全球范围内的许多专用的视频服务器。当一名用户点击一部电影进行流播放时，Netflix会在一瞬间判断出哪个服务器中有这部电影，而且离这名用户比较近；然后，服务器会从数十个视频文件版本中选出一个，具体要视用户使用什么设备而定。在Netflix位于加利福尼亚州洛斯盖多斯（Los Gatos）的总部，由数学家和设计师组成的多个团队负责研究人们喜欢看什么节目，并开发算法 和界面来向他们提供相关的视频，从而让他们一直都会看下去。 Netflix是云计算服务的全球最大用户之一，这家公司按小时租借服务器和存储系统，而所有这种计算能力都是从亚马逊旗下云服务部门“亚马逊网络服务”（Amazon Web Services）那里租来的。亚马逊自己也运营着一项视频流播放服务，是Netflix的竞争对手之一。这就意味着，双方之间是一种“亦敌亦友”的关系。在过去几年时间里，Netflix已经开发出了一系列的复杂工具，使其软件能在亚马逊的云平台上良好运行；而与此同时，亚马逊一直都在模仿Netflix所取得的进步，并将改进后的服务提供给其他商业客户。举例来说，在Netflix工程师开发的代码的帮助下，美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）以数据为“燃料”的重新竞选运动曾遍及亚马逊网站的几乎所有角落。
2001年哈斯廷斯在圣何塞的一个DVD邮购配送中心里 Netflix在刚刚起步时是一项邮寄DVD的出租服务，而时至今日这家公司已经变得远为复杂，变成了能与HBO比肩的娱乐“巨无霸”，甚至或许能与HBO的母公司时代华纳一竞高下。Netflix计划领导当前的一种转变趋势，也就是通过互联网来提供电视节目内容；为此，这家公司已经开发出十分复杂的技术。Netflix已经投资数亿美元来制作原创的系列电视剧——如《纸牌屋》、《铁杉树丛》、《发展受阻》、《女子监狱》（Orange Is the New Black）、由瑞奇·热维斯（Ricky Gervais）主演的《德里克》（Derek）以及与梦工厂联合出品的儿童剧《蜗牛：快》（Turbo: F.A.S.T.）等——俨然摇身变成了好莱坞的一员。“我们认为，技术是一种有力的工具，能为我们拥有的内容创造一种更好的、更加现代化的体验。”Netflix首席执行官里德·哈斯廷斯（Reed Hastings）说道。“我们真正展开争夺的东西是相当宽泛的，那就是人们的时间。” 在大约18个月以前，Netflix和哈斯廷斯把大部分时间都用来尝试保住颜面。在那以前，Netflix笨头笨脑地宣布了调高价格和分拆为两家公司的计划——一家是名为Qwikster的DVD邮购服务提供商，另一家则是仍旧以Netflix为名的流媒体服务提供商——在这一过程中，这家公司失去了成千上百万名用户，股价也一泻千里，从298美元一路滑落至52.81美元。 Netflix匆忙为此致歉，随后就迎来了企业史上最辉煌的复苏景象之一。《纸牌屋》受到了广泛的好评，而投资者也对这家公司的第一季度业绩抱有同样的热情。Netflix第一季度营收为10.2亿美元，比去年同期增长18%。单单是在美国市场上，Netflix的用户人数就增加了200万人，从而将此前市场上有关该公司的增长速度已经放缓的担忧情绪一扫而空。Netflix的股价又重新回到了200美元上方，成为今年截至目前为止表现最好的股票之一。 |
