导语：美国《纽约客》杂志近日撰文，对HTML5标准的诞生和正名过程进行了简要回顾。 以下为文章主要内容： 你可能已经知道，10月28日，万维网联盟(以下简称“W3C”)正式推荐HTML5。你或许也知道，这与应用和万维网有一定的关系。问题在于：这跟你有关系吗？ 答案是，至少与网民有关系。所以，我们有必要了解一下HTML5是什么，以及究竟是谁控制W3C。除此之外，还有必要知道HTML5得到W3C推荐 幕后的各种冲突。今后10年，将有数十亿人使用万维网，但真正有资格给“万维网”下定义的人却凤毛麟角。W3C就是这样一家组织。那么，它的成员包括什么 人？他们想干什么？又是谁为他们提供资助？ W3C诞生万维网已经渡过了千禧年。它的设计方案最早在1989年提出，距离现在已经过去25年。6年后，网景的IPO(首次公开招股)扣动了硅谷的神经。当 万维网还是新生事物时，很多精通电脑的人都很鄙视它——与其他超文本发布系统相比，这是一项极其原始的技术。例如，你可以将自己的网页链接到其他任何页 面，但你却无法知道何时有人链接你的网页。万维网也不允许你在浏览器中编辑页面。对很多超文本领域的精英思想家和程序员来说，这都是非常严重的缺陷。 然而，万维网却很容易建立，学习难度也很小。它拥有自己的一套传送模式——任何人都可以通过阅读网页学习HTML语言，然后查看底层的HTML代码。万维网完全都由简单的文本和图像构成，它们与其他同样简单的文本和图像相互链接。 科技行业向来信仰功能主义(featurism)，所以人们开始向万维网中添加所有他们所能想到的东西。如何展示3D图像？如何让文本发光，甚至滚 过整个页面？如何将网页变成软件？不同的浏览器相继涌现，每一个都形成了自己的文化，并拿下了一定的份额，包括Mosaic、网景、IE、 Cyberdog、Spyglass、Lynx和Amaya。 随着万维网的日益复杂，这一生态系统也逐步形成了群雄割据的局面。当时，每种浏览器只能渲染一种格式的图片，如果我使用另外一种格式，那么当我向你 发送某张图片的链接时，你就无法看到真实的效果。倘若这种局面持续下去，当今世界将会有多个万维网并存。无序状态也会紧随其后，而摄影师必将怨声载道。 随着这种割裂局势愈演愈烈时，人们意识到需要有一个组织来之定义一种通用的语言，将所有必要的功能都包含在内。之后，该组织还必须撰写一份文档，包 含超文本标记语言的所有演变过程。这是一个标准化流程，是一种出于商业目的而展开的技术外交，对互联网的发展至关重要。事实上，这并非计算行业的原创。 1908年，当自动钢琴生产厂家在水牛城的Iroquois酒店参加“水牛城大会”时，人们对钢琴纸卷上每英寸的穿孔数量存在分歧，有人喜欢9个， 有人喜欢8个。这种差异会导致成本增加，不仅对厂家不利，还会令用户困惑。他们最终达成了一致，因此在当今世界，每英寸9孔的钢琴纸卷已经成为标准，没有 人会生产其他标准的自动钢琴。 在冲突中前行当然，网页的问题要复杂得多，它需要通过数十种标准来规范文字、声音、图像、交互、协议、代码等各种元素。而W3C则扮演了“万维网议会”的角色。 这是一个标准制定组织，他们会组织各种会议，让相互竞争的组织坐下来制定统一的标准，然后将这些标准从“工作草案”过渡为“候选推荐”和“提议推荐”。最 终，如果标准能够经得起考验，便会获得“W3C推荐”资格。 万维网发明人、W3C理事蒂姆·伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)领导该组织开了20年的会议。它的会员包括近400家学术机构、非营利组织和公司。其中最积极的参与者是开发网络软件并拥有大量 网站的企业，包括谷歌、微软和Facebook。他们支付会员费——美国大型企业的年费为6.85万美元，但非营利组织和小公司的年费少得多，发达程度较 低的国家也会按比例减少。 W3C的文化使命是“向所有人开放万维网，无论硬件、软件、网络基础设施、语言、文化、地理位置以及身体和心智能力如何。”要实现这一目标，就需要一个专门的委员会来制定标准文件。 如果你想了解万维网发展的最新消息，可以访问W3C的主页，查看最新新闻。当你阅读那些枯燥的标准时，或许会认为制定标准的过程是一个文雅甚至有些 学术化的流程——所有的参与者都会对分号的位置这种问题展开冷静的讨论。但实际情况并非如此。制定重要标准的过程有时很平和，但有时也要经过激烈的厮杀。 这并不是什么令人难堪的秘密，相反，这恰恰代表了一个良性的流程。“技术标准化是一种商业外交。”多次参与这类活动的惠普商业战略总监史蒂芬·瓦利(Stephen R. Walli)写道，“与外交家一样，所有的参与者都希望在扩大经济影响的同时捍卫自己的主权。” 曾在1974年开发了HTML的先驱语言“标准泛化标记语言”(Standard Generalized Markup Language)的查尔斯·古德法布(Charles Goldfarb)表示：这类标准与立法一样，都要经历深层的冲突才能最终确立。 跳舞的猴子从一开始，HTML就为文本内容制定了一系列标记规则。如果你想添加标题，就要使用<h1>标签，例如<h1>你的标 题</h1>。<h1>是一个标记，“你的标题”只是字符数据。你的浏览器可以解读这些HTML规则，然后以相应的格式展示出 来。 HTML的实质就是大批的标签。但HTML5却成了一种“结缔组织”，负责将多种多样的其他技术粘合在一起，包括音频、视频、图片、文字、标题、引 文、开放式画布、3D图像、电子邮件地址等。它可以让你知道这些内容的存在，并提供各种渠道将其融入同一个页面。你甚至可以“验证”页面。截至目 前，Apple.com有1个HTML5错误。这其实已经很不错了，《纽约时报》网站的错误达到141个。 在这种情况下，验证是一种理想的构造。它的意义在于，如果你遵守W3C的规定，你的网站将会吸引更多的访客。不过，这两种页面对多数人来说都是可以 接受的，毕竟浏览器的容错率极高。事实上，任何一个标准组织的最终都会形成一种认识论：由于意见多种多样，所以他们必须从中挑出一些作为基本信念。自动化 的验证器是一种编码信念系统。并非每个网站都提供有效的HTML，就像并非所有天主教徒都会遵守婚前性行为禁忌一样。事实上，完全遵守HTML规范的网页 比例，与遵守婚前性行为禁忌的天主教徒比例可能非常接近。 这些冲突令HTML5受到了格外关注。为了理解个中缘由，必须回到1996年6月，当时，新版HTML刚刚推出。HTML3.2是一个重大更新，因 为它将之前的很多实践正式列为官方标准。JavaScript已经被添加到浏览器中，于是，页面上的所有元素都可以活跃起来。HTML3.2其实并没有对 JavaScript过多着墨，只是写道：“今后的HTML将有脚本。” “JavaScript的目标是当你把鼠标移动到一只猴子上面时，能让它跳舞。”一位著名评论家写道。这些跳舞的猴子最终催生了更多“跳舞的猴 子”，首先是弹窗，随后在微软的帮助下，又可以在不刷新浏览器的情况下通过IE加载新的数据——谷歌地图、Gmail、Twitter和Facebook 等“网页应用”均属此类。现在，整个万维网到处都是跳舞的猴子。我们仍把网页称作“页面”，但其中有很多其实已经变身为软件应用，其复杂程度之高甚至可以 完成文字处理、运行视频游戏。 2004年，这种从页面向应用的改变吸引了很多跨国公司的兴趣，他们从这种动态网页中看到了巨大的利润前景。然而，W3C已经对万维网展开了长达数 年的改造。他们在力推“无障碍网络”——通过为网页赋予自我描述的功能，让盲人和其他残疾人也可以使用网络。他们还希望开发语义网络，将所有的思想都集中 到一套分散化的思想库中。为了实现这一目标，W3C着手开发新版HTML，也就是XHTML2。配合着其他一些标准，便可通过更好的技术改造很多网页的功 能特性。然而，当W3C希望构建无障碍网络的同时，整个网络行业却都希望“让猴子跳舞”。 |
