这所学校所在的办公楼原本是政府用来培训教师的，它的创始人是泽维尔·尼尔(Xavier Niel)。作为法国互联网服务提供商Free的创始人和大股东，尼尔早已拥有亿万身家。他在美国并不著名，但在法国，他却被誉为该国科技界最伟大的创业者。
他无比乐观，嘴角总是挂着微笑，而在他本周带领记者参观École 42期间，几乎一直面露笑容。（有人或许会说，有那么多钱，谁会不快乐？但事实上，满脸阴沉的亿万富豪不在少数。）
尼尔捐款7000万欧元创办了École 42，但他从没想过用它来赚钱。“我了解一项业务，那就是如何开发软件。”尼尔解释说，“我已经赚了很多钱，我想回报自己的祖国。”
为了让这所学校自给自足，他想出了让未来的校友回馈学校的点子，这与其他学校的校友会十分相似。如果其中有几个人向尼尔那样发家致富，他们或许也会捐赠数百万美元来保持该校的正常运转。
不看重学生背景
École 42每年会招收800至1000名学生，它基本理念是让所有的学生都住进一栋位于巴黎市中心的大楼，为他们提供Mac电脑和电影银幕，然后让他们克服越来越困难的编程问题。学生们在解决问题的过程中不会得到太多指导，所以他们只能相互讨论，或者到网上求助，以便最终找到解决方案。
这些挑战的难度出人意料。有一名学生刚到该校几个月，就能用代码编写一个光线追踪器，并模拟德军司令部(CastleWolfenstein)的3D地牢。6个月前，他还很少接触计算机，对编程更是一窍不通。他甚至连高中都没读完。
事实上，École 42有40%的学生都没有读完高中。但也不乏斯坦福、麻省理工或其他名校的毕业生。不过，École 42并不在意他们的背景，它只在乎他们能否完成项目，不断进步。他们对生源的唯一要求就是18至30岁。
“我们不会询问他们之前所做的任何事情。”尼尔说。
录取难度高于哈佛
但被École 42录取的难度却比哈佛还大。去年共有7万人参加了他们的在线测试，有2万人完成了测试，其中有4000人受邀到巴黎参加为期4周的高强度项目，让他们每周工作100小时来解决各种编程难题。到最后，只有890人被该校选中，从2013年11月开始正式就读。他们的平均年龄为22岁，11%是女性。
从7万人中选择890人意味着该校的录取比例仅略高于1%，即使以完成测试的人作为基数计算，录取比例也只有4.5%。作为对比，哈佛大学的录取率约为6%。而且，尽管要靠财务援助生存，但该校却不收一分钱。
倘若这种模式能够成功，该校培养出的程序员将具备极强的主动意识和全面的软件工程技能，工作也将十分勤奋。仅在四周的实验期内，该校学生就要每周工作100小时，远高于法国政府规定的每周35小时工作时间。
法国企业家兼教育家尼古拉斯·萨迪拉克(Nicolas Sadirac)担任该校校长。在加盟École 42前，他曾经负责过备受好评的盈利性私立软件工程师培训学校Epitech。
École 42的所有项目都需要合作完成，所以学生们需要组建2到5人的团队。乍一看，École 42的教室有点像工厂车间或专门编写代码的血汗工厂，一排排的Aeron风格办公椅和一排排的大号显示器整齐地摆放在里面。
但走近一看，却会发现里面的布局都是为了给团队协作提供便利，显示器交错排列以方便学生彼此沟通。学生们可以随意走动，整个学校全天24小时开放，而且在地下室里配有设备齐全的餐厅。甚至有一个专门的酒窖，里面存放着5000瓶红酒，以防学校需要举行聚会。
