2007 年，Thrun 和 Levandowski 都来到了 Google。他们的第一个任务是帮助街景团队。Levandowski 很快发现，街景中获得的数据，能够使电子地图更加准确，比如街道和出口的名称可以直接从图片中获取，而不必依赖有错漏的政府记录。在随后的两年里，Levandowski 穿梭在印度的 Hyderabad。他的 2000 台数据处理器不断修正着地图。因此，当苹果的地图软件出现问题的时候，Levandowski 知道原因在那里。那时候，他的团队已经花费了五年的时间修正地图，每天都会有上百万个修正。 自动驾驶汽车项目本来不在计划之中。Sebastian Thrun 并不认为无人驾驶车辆能够在街道上行驶，因为变数太多了。但是，2008 年 2 月的时候，Levandowski 接到了发现频道“Prototype this!”制片人的电话。这位制片人问他，是否能够做一个自动驾驶的比萨递送车。 在接下来的五周里，Levandowski 和同事们改造了一辆 Prius，并且说服了加州骑警，允许车辆穿越海湾大桥。这是无人驾驶汽车第一次在街道上合法行驶。这是一次成功的演出。不久，Page 和 Brin 让 Thrun 启动无人驾驶汽车项目。 “他们甚至没有提到预算”，Thrun 说，“他们只是问，我需要多少人，如何找到他们。我说，‘我知道他们是谁。’” Thrun 挑选了参与过自动驾驶大赛的技术高手：Chris Urmson 负责软件，Levandowski 负责硬件，Mike Montemerlo 负责电子地图。他还挑选了其它的人:律师、界面设计师等等。每周，都会有几十位 Google 员工参与自动驾驶汽车的测试，填写用户调查。 计划开始的时候，他们使用了 Levandowski 的比萨递送车，以及斯坦福的开源软件。但是他们很快发现，一切都要从头开始。Page 和 Brin 给团队定下了一个挑战，完成 10 段 100 英里的路线。团队花费了一年半的时间才完成这项挑战。 如今，Google 的自动驾驶汽车已经行驶百万公里，并未出现任何事故。不过，在困难的路况下，仍然需要司机的介入。Thrun 说，如果完全自动驾驶，它只能保证在 5 万英里内不出现重大事故。 对于 Levandowski 来说，自动驾驶汽车项目还有着特别的意义。三年前，他的未婚妻 Stefanie Olsen 驾车穿越金门大桥的时候，遭遇了一次事故。当时，前面一辆汽车突然停车，Olsen 紧踩刹车，将车停了下来，却被后面一辆车撞上了。幸运的是，她并没有受伤，腹中的胎儿也安然无恙。 “那次事故根本就不应该发生，”Levandowski 说。如果 Olsen 后面的那辆车是自动驾驶的话，应该能够快速判断情况，紧急刹车的。Google 的汽车行驶更加谨慎，不会跟前面的车辆距离太近。 在 Levandowski 看来，我们对无人驾驶汽车的恐惧是没有道理的。“当你制造的车辆比司机更好的时候，让司机开车是不负责任的，”他说，“我们每耽误一年，更多的人就会死去。” |
