2008年，《地心历险记》在国内掀起了3D电影热潮。近在咫尺的细微生物、呼啸而过的珍奇异兽、过山车般身临其境的美妙感觉，让人震撼！到2010年，《阿凡达》上映的时候，中国已成为紧随美国之后的全球第二大3D电影市场。 “如果市场推广顺利，不出几年，3D打印机同样可以像3D电影那样迅速被大众所熟识并接受。”在中关村怀柔园的生产基地，北京太尔时代科技有限公司（下称太尔时代）副总经理唐果林一边向记者介绍各种造型奇特的3D打印模型，一边介绍太尔时代最近几年的市场转型情况，“太尔时代早在十几年前就开始生产3D打印机了，只不过那时候是工业级的，2010年，太尔时代成功开发出了UP！桌面型3D打印机。”
唐果林所提到的桌面型3D打印机和工业级3D打印机原理基本相同，成型层厚度范围在0.15—0.4mm，打印物件体积在140mm之内，利用数控技术和材料技术，加热熔化并挤出塑料丝材，运用层层堆积的原理形成三维实体模型。 桌面型3D打印机究竟有何奇妙之处呢？比如，朋友送我一束百合花，但是家里没有现成的花瓶，这个时候你不用去商场，在家里就可以把花瓶打印出来，而且可以根据自己的设计，做到独具特色。想要什么造型和花纹都可以随心所欲。 不光是花瓶，桌面型3D打印机可以打印的物品非常多，例如各种儿童玩具、卡通人物、手机外壳、装饰用品等等。用唐果林的话说，“理论上讲，只要能设计出三维图，任何形状的物品都可以打印出来。” 可以想像，如果家中有一台这样的桌面型3D打印机，生活将充满无限乐趣。这也是太尔时代将矛头转向消费市场的重要原因。尽管目前这个产业的市场规模不是很大（2011年全球总产值才20亿美元），但是太尔时代看中的是无限可能的全球市场。 小产业同样可以造就大企业。 神奇的3D打印 一只名叫芭特卡普的小白鸭，天生左脚掌后翻，无法正常行走。小白鸭的主人将它送到美国田纳西州阿灵顿市的“羽毛天使水禽保护区”。今年2月，由于担心发生感染，芭特卡普的左脚被切除。保护区主任麦克·加里开始想办法用3D打印技术为它制造一只舒适的3D鸭掌。不过，整个3D打印假肢的过程并不简单。技术人员先以小白鸭的同胞姐妹的左脚为原型，创建了3D模型，然后用硅胶打印出最终的制成品。整个打印过程共花费了13个小时。 另据媒体报道，美国密歇根州有一个两个月大的婴儿，因为患有支气管软化，导致气管坍塌，只能依靠插气管来维持呼吸。密歇根医学院利用3D打印技术，根据婴儿胸部的CT影像，打印出一块气管支撑夹，将其放入患者的胸部，来撑起坍塌的气管，保障呼吸顺畅。 3D打印机，过去常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现在正逐渐用于一些产品的直接制造。像一些特殊造型的物品，用传统车床、铣床的方式很难做到，但是用3D打印机就很容易解决。而且相比传统加工方式，3D打印机不需要专门的人操作。“只要把打印的程序选项调设好，就像全自动洗衣机，机器在工作，人可以腾出时间干其他活。”唐果林介绍，“3D打印机最大的优势就是简化了获取产品的途径。它不需要像传统加工模式那样复杂，而是一次性完成，非常便捷。” 当然，3D打印机也会受材料的限制，比如我们穿的衣物，因为材料的约束，3D打印机就不能打印。目前，3D打印的材料比较单一，主要是塑料和金属，总共也就一百多种，但是非3D打印的材料却多达上万种。 3D打印机的确可以做很多事情，但不管做什么事情，都得先有一个模型，而目前最大的问题是模型的获取还不够自由和方便，要让大众学会三维软件，学会建模，显然还不太现实。“3D打印机的设计价值远远大于制造价值，推广3D打印机最大的难题就是怎样才能够把人们的思想设计体现出来。如果能把思想设计体现出来，3D打印机对每个人都非常有用。否则，就没有意义。” 自研技术降低成本 2003年，清华大学毕业的博士郭戈（太尔时代总经理）和几个师兄师弟在导师颜永年教授的牵头下创立了太尔时代。经过十多年的积累，太尔时代已发展成为国内3D打印设备的龙头企业。无论是销量还是收入，太尔时代在国内都是遥遥领先的。 2012年，美国的一份专业统计报告显示，工业级3D打印机，太尔时代在全球占据4%的市场份额，其他公司都是美国、以色列和欧洲的，中国只有太尔时代一家公司上了这份报告的饼图。从90年代开始，太尔时代一直生产工业级3D打印机，如今已具备2万台桌面型3D打印机的年产能。 2012年7月，美国MAKE杂志邀请了一些3D打印的体验者，对15款在三维行业拥有重要影响的3D打印机进行评测。太尔时代参加本次评测的设备包括：Afinia H-Series（美国Microboards的产品，太尔时代在美国品牌合作商）、Makerbot（ 美国 ） 、Cube（美国3D Systems公司的产品）、Printrbot LC等产品。Afinia 3D打印机通过USB连接电脑，采用单喷头挤出丝材，省时并且安装方便。MAKE杂志认为，“Afinia操作方便 ，功能丰富，打印精度最高”，是一款最理想的三维打印机，获得了整个评比最高的评价。 值得一提的是，前段时间，电影《钢铁侠3》里就有太尔时代的一台3D打印机。 |
