| 芯片界的经典架构之一IBM Power遇上了麻烦，不光是在PC端、移动端上毫无建树，传统的优势领地——服务器也已经被瓜分大半，安身立命的高端计算市场摇摇欲坠。 IBM遂与谷歌、Mellanox、NVIDIA和泰安联手建立了OpenPower联盟，根据IBM系统技术部门副总裁兼首席信息官Brad McCredie的说法，这是一个开放的、IBM Power 微处理器架构的开发联盟，该联盟成员将得到IBM的授权，开发基于Power架构的SoC(片上系统)芯片。 OpenPower的目标是云数据中心和HPC，它所选的路线并不似目前的最大对手英特尔，更接近服务器界的新秀ARM公司。 开放授权的商业模式是否值得IBM效仿？ 将芯片设计授权给芯片制造商的做法，与ARM所采用的商业模式十分相似，ARM现今在移动端攻城拔寨，已取得主导地位。和英特尔、IBM不同，ARM只设计服务器芯片的构架，而将生产交给Calxeda、AppliedMicro、Marvel等合作伙伴，ARM认为这样所带来的好处是： 1、芯片开发的成本由各家分摊。这对于早年缺乏资金的ARM公司来说，是极为裨益的。 2、允许合作伙伴对芯片进行定制化的改造，灵活满足用户需求。 3、形成一个创新的生态圈，通过与芯片制造商、软件厂商的合作驱动创新。 那么，这些好处对于IBM来说有没有意义呢？ 芯片成本对于多金的IBM来说显然不是什么大问题，更何况芯片成本的分摊意味着利润的共享。Power机是IBM的专有系统，价格昂贵、利润高，一旦开放芯片设计，势必影响收益。 ARM公司目前干的就是薄利多销的活，其年收入在9亿美元左右，和年收入动辄成百上千亿的IBM、英特尔等IT巨头相比差距甚大。而且IBM一向所追求的是高利润的市场，利润微薄的PC、x86服务器等都在可抛弃之列，OpenPower联盟的盈利模式是否符合IBM预期，着实值得商榷。 虽然前景难料，但在x86服务器的大举进攻下，小型机的收入逐年下滑，IBM的断腕重生似乎已经不可再拖了。 开源芯片剑指Web 2.0
IBM与索尼合作开发的Cell芯片 “开源”的目的是让源码保持在开放的状态，全球的工程师均可自由地获取、使用和修改，进而促进整个生态圈的创新和活力。 ARM将开源视为与英特尔对抗的砝码，同为英特尔的对手，IBM 实际上早在2004年就创建了Power.org，宣布Power成为开放平台，公开授权PowerPC架构，并研发SoC芯片，与索尼、东芝合作推出了Cell处理器。可惜IBM最终在09年停止了Cell处理器的开发。 这一次的OpenPower联盟，IBM重整旗鼓，进一步开放了软件堆栈，包括中间件、Linux操作系统、KVM虚拟化管理程序、开源云架构Openstack和管理架构，IBM希望以此作为相对其他开放芯片平台的优势，开放授权芯片的IP核，剑指Web 2.0市场和HPC市场。 IBM将Web2.0市场定义为运行大量Web应用的数据中心市场，比如谷歌、Facebook、亚马逊、Twitter等的数据中心。 通用服务器在这些大型互联网企业的数据中心面前遇到了挫折，他们需要设备与网络更为紧密的整合，传统IT的scale up架构无法适应互联网业务的需要。出于性能、成本、散热等因素考虑，这些企业放弃通用服务器，开始推行自主设计数据中心设备，其中，Facebook在推行开源计算上最为积极，于2011年10月成立开源计算项目基金会，致力于SoC和微服务器。值得一提的是，英特尔和AMD均已参与该开源计算项目。 IBM自然也不希望被时代洪流抛在后面，构建自己的开源生态圈，是可行的选择。 低功耗SoC芯片在数据中心的前景大有可为 SoC，全称System on Chip,简单来说是针对特定目的开发的高密度集成芯片，优点是低功耗、占用空间小，在存储服务器等对计算要求不高的领域已经获得规模商用，ARM也是采用这种架构。和通用x86服务器相比，Soc芯片更容易定制化改造，可以根据不同类型的工作负载，采用不同的芯片架构。英特尔对这一领域表示了极大的重视，去年发布了基于凌动架构的SoC芯片，今年晚些时候第二代凌动SoC芯片也将推出。同时，代号为Broadwell的全新14nm工艺的SoC芯片，会在2014年正式推出。 另一家芯片厂商AMD除了开发和销售自己的SoC芯片外，也销售ARM架构和英特尔凌动芯片的微服务器。 当然，IBM实际上早就涉及了这一领域，即上文所提到的Cell，Cell擅长图形处理，是索尼的PS3游戏机的处理器,IBM之后也有推出Cell刀片服务器，希望拓展除PS3之外的其他领域，但收效并不理想。 IBM现今OpenPower的目标显然不会再有游戏机，移动设备和云的发展正在改变业界的生态，超大型的云计算数据中心是最有希望的领域。从 OpenPower联盟的成员来看，谷歌是互联网企业，也是云数据中心的实践者。Mellanox是网络技术厂商，主要产品InfiniBand网卡和交换机，NVIDIA是图形处理器厂商，泰安是台湾的服务器主板供应商，他们均有志于开拓或进一步拓展数据中心领域。 在低功耗、高密度和定制化成为数据中心和服务器热门趋势的今天，SoC芯片的前景大有可为，OpenPower的起步虽不算早，但也还不晚。在市场未成熟前，IBM的机会仍很大。 IBM与谷歌的合作引人关注
谷歌能为Power架构带来什么？ 在OpenPower的成员中，互联网界的谷歌最令人关注。谷歌是云计算的最早提出者,IBM是传统IT厂商的代表，云模式与传统IT之争近年来越演越烈，除了商业模式，大规模互联网数据中心的技术发展也正对IT软硬件的形态产生巨大影响。我们甚至可以认为，上文所提到的开源、SoC、定制化等等趋势，本质的推动力均是来自PC互联网和移动互联网的崛起。 IBM已经涉足云计算领域，与互联网界的公有云大鳄亚马逊等正面PK。此次OpenPower联盟的成立，对IBM和谷歌在云计算领域的合作会起到怎样的作用？谷歌不只是一家互联网公司，它还是第五大服务器制造商，谷歌数据中心中存在大量自主设计的服务器，已经具备成为一个芯片开发者的实力，它对于OpenPower的产品研发和应用又会有怎样的影响？谷歌会否采用Power服务器？ 这一连串的疑问让谷歌在OpenPower联盟中的地位显得尤为耐人寻味，我们期待这一次合作能为服务器、数据中心，乃至互联网的未来带来不一样的生态环境，而不是花开却无果。 |
