Debian 于1993年8月16日由 Ian Murdock 首次发布，最初将其称为"Debian Linux Release"。当时，他将这封著名的电子邮件发送到 comp.os.linux.development 邮件列表，宣布他正在开发新的 Linux 发行版，并正在寻找建议。他将其称为 Debian Linux Release，并表示这是由 Linux 开发者从头开始开发的，尽管它受到 Softlanding Linux System (SLS) 的启发。
Debian 的名称由 Ian Murdock 当时的女友 Debra 和 Ian Murdock 自己的名字合并而成，所以 Debian 一词是根据这两个名字在美国英语的发音而读作 /'dɛbiːjən/。
作为一个大的系统组织框架，Debian
旗下有多种不同操作系统核心的分支计划，主要为采用 Linux 内核的 Debian GNU/Linux 系统，其他还有采用 GNU Hurd
内核的 Debian GNU/Hurd 系统、采用 FreeBSD 核心的 Debian GNU/kFreeBSD 系统等。现在大家说
Debian 的时候，默认就是 Debian GNU/Linux。
25 年前，当已故的 Ian Murdock 在 comp.os.linux.development 邮件列表中宣布 “即将完成全新的 Linux 发行版， [...] Debian Linux 发行版”时，没有人会想到"Debian
Linux Release"会成为今天知名的 Debian 项目，它是最大和最有影响力的自由软件项目之一。它的主要产品是 Debian
GNU/Linux，一个适用于计算机的免费操作系统，更是被用作无数其他发行版的基础。流行的 Linux 发行版 Ubuntu
是基于它的，甚至基于 Ubuntu 的 Linux Mint 也有 Debian 版本，更不用说 Raspbian ——
树莓派的官方操作系统，也是基于 Debian 的。
Debian GNU/Linux 被全球数百万计算机用户使用，并在十多种架构上得到支持，在生活中的方方面面为我们提供服务。从你附近机场的内部运作到你的汽车娱乐系统，从托管你喜欢的网站的云服务器到与它们通信的物联网设备，Debian 都是他们背后的支持。
今天，Debian 项目是一个庞大而蓬勃发展的组织，拥有由志愿者组成的无数自组织团队。虽然它通常看起来很混乱，但该项目由两个主要的组织文件维持：Debian 社会契约(Debian Social Contract)，用以提供改善社会的愿景，以及 Debian 自由软件指南(Debian Free Software Guidelines)，它用于指示哪些软件是可以被使用的。它们作为项目章程和行为准则的补充，章程(Constitution)规定了项目结构，行为准则(Code of Conduct)为项目内的互动奠定了基调。
在这个特别的时刻，我们应该感谢 Debian 项目及其背后的所有人。如果你是 Linux 和开源的粉丝，今天也应该花一点时间来感谢 Debian，即便你不使用这款操作系统 —— 或基于它的发行版，因为 Debian 无疑对 Linux 和开源做出了积极的贡献。
