儿童编程语言的进化史

奥巴马“计算机从娃娃抓起”的倡议和人们对科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engineering）、数学（Mathematics）教育日渐增长的关注都说明了一个问题，那就是，为了教导孩子们学习计算机知识，我们需要建立一套标准，还要找到好的教学方案。在工业界，人们普遍认为，要让孩子学会些什么，最好的方法就是使用可视化的编程语言，这样的话，即使是年纪很小的孩子也不必纠结于语法问题，而可以自由创造，同时掌控着自己编写的软件。

Logo 语言的更新换代

在过去 50 年里，设计师们以 Seymour Papert 创造的 Logo 语言为基础，造出了一大堆编程工具，它们虽然在界面上稍有不同，但其目的都是为了引导孩子们对编程进行思考。同时，由于 MIT 设计的 Scratch 的流行，基于模块的编程方法便成为了教学的标准。 在 CSTA 为中小学生制定的计算机课程教学标准中，也明确地将“在基于模块的可视化编程语言上进行构建和测试的能力”用于评估小学 5 年级学生的编程水平。

趋向幼龄化

引入机器人技术

看着自己写的代码变成现实是件很神奇的事。在本世纪初，乐高 和 MIT 合作了一个项目，致力于将基于模块的编程带入到现实世界中。学生可以在电脑上写程序，然后把代码下载到他们搭建的机器人上。早期的 RIS （机器人发明系统）和 Scratch 十分相似。

2013 年推出的乐高机器人虽然变得更加复杂，但工作原理仍然不变。现在学生们能够给组件增加输入参数，用来指定距离、时间、输出和其它的一些特性。

Martin Exner 在 Logo 和更晚一些的 Scratch 的启发之下，发明了这种简单的信息图，它被用来描述可视化的编程工具。
事实上，Logo 语言的大部分衍生产品都是为了特定的场景而被设计出来的：用于游戏、创建 3D 场景、画图、对机器人进行编程甚至是用来操纵一个虚拟的鱼缸。
但即使这些东西能够吸引许多不同的孩子，很多小孩在之后学着编写语句时仍会觉得很难。

超越 Logo

在现实世界里，计算机程序总是需要考虑一大堆的输入，以及一个逻辑条件是否成立。举一个例子，我们要决定今天需不需要早起。如果今天是星期六或者星期天，那么我们就会出去外面玩。如果今天是星期一，我们就得去收拾运动服。如果是星期四，就得倒垃圾。另外除了周末之后的日子，都要上学。下面这幅图展示了如何使用 Scratch 对这个问题进行解答。

除了基于模块的编程方法之外，还有一种新的语言采用了不同的方法来教孩子编程。在 2015 年，Wonder Workshop 设计了一种流式的编程语言，叫做 Wonder。Wonder 让学生将注意力放在多个功能单元之间的连接，通过这种方法来创造一个状态机。这个状态机在任意时刻都只能处于一个状态，如果它正在处理某个任务，给定一个输入就可以让它改变状态去做一些其它的事情。
下面这幅图说明了如何使用流式的方法解决之前的起床问题。

除了使学生们摆脱了线性的编程范式，Wonder 还让他们能以一种简单的方法来对现实世界的问题建立模型。

学生们可以更容易地把一个问题分解成小的模块，然后用这些模块来解决一个复杂的问题。这样他们在解决一个复杂的问题的时候，就能把注意力放在在一个个子问题上。这个分解问题的过程，既是计算机科学的基础知识，也是 Wonder 语言的设计初衷。

在我们日常生活里也有很多机器人和状态机的例子，并且它们正在变得越来越普遍。自动售货机会在你投入正确的金额时吐出商品。自动驾驶汽车能够根据周围的障碍物决定如何前进。状态机还能对很多其他的问题进行建模，就像句法分析、人工智能、通信协议、游戏中的角色发展，甚至包括神经系统。

随着机器人技术的应用和其影响力的扩大，教师们自己现在也需要学习模块化编程。但在这些方法被越来越多人采用的同时，我们应该思考的是：这是否就是正确的前进方向？又或者是不是还有其它更好的方法可以帮助孩子们学习计算机呢？