美国汽车业的未来到底在硅谷还是在底特律？继特斯拉和Google之后，苹果似乎也准备进入一直以美国中西部钢铁产业为基石的汽车行业。据多家媒体报道，这家iPhone和iPad生产商已经组建了一个名为“泰坦”（Titan）的部门，安排了数百名员工，专门从事电动汽车的研发工作。有消息称苹果计划在2020年启动汽车生产。
到目前为止，苹果对这个项目仍三缄其口，不过一起诉讼案似乎证实了该项目的存在：美国马萨诸塞州联邦法庭的文件显示，电动汽车电池制造商A123Systems起诉苹果，指控后者挖走其顶级工程师建立大规模生产电池的分公司。文件提供的其他证据还显示，苹果可能在开发汽车。 也就是说，苹果与当前电动汽车领域的龙头企业特斯拉、致力于无人驾驶汽车研发的谷歌一起，成为来自底特律以外的汽车新军。 传统汽车商严阵以待 美国的三大汽车生产商，即通用汽车、福特和克莱斯勒（现已成为菲亚特克莱斯勒汽车公司的一部分）均对新军带来的威胁严阵以待。通用汽车发言人丹·弗洛雷斯（Dan Flores）表示：“苹果拥有强大的实力，因此此举并不出人意料。”克莱斯勒发言人埃里克·梅内斯（Eric Maynes）则说：“我们不会对尚未看到的事情发表评论。” 福特也没有对苹果的计划发表评论，不过这家美国第二大汽车生产商最近在硅谷核心帕洛奥托（Palo Alto）开设了新研发中心，希望在这里抓住无人驾驶汽车的未来。 汽车领域专业网站Edmunds.com的分析师比尔·维斯尼克（Bill Visnic）表示，一般来说汽车产品从研发到进入市场平均需要七年时间，因此底特律巨头目前还没有感受到太大压力。 例如，尽管特斯拉取得了出人意料的成功，但这家公司去年在美国也只售出了不到3.5万辆汽车，而全美国的汽车销售总量超过1600万辆。另外，特斯拉的汽车只局限于非常高端的小众市场。 维斯尼克说：“对于美国汽车行业而言，苹果并没有构成迫在眉睫的威胁。我认为它的产量不会在短时间内接近底特律。” 有钱也不能忽视风险 新旧车辆信息供应公司凯利蓝皮书（KelleyBlueBook）的市场分析师阿莱克·古铁雷斯（Alec Gutierrez）表示，苹果的优势在于它是行业的“破坏者”，该公司风靡全球的消费电子设备创造的“全面生态系统”可能会给“苹果汽车”带来延伸效应。 苹果坐拥1800亿美元的现金，有足够的资金来研发新汽车和投资新项目。尽管如此，古铁雷斯认为，考虑到汽车行业的成本与竞争，苹果还是要重视风险问题。“如今汽车行业竞争非常激烈，新车销售的利润率已经压缩到极低，这是苹果所不适应的。”他说。 美国汽车研究中心项目主管布雷特·史密斯（Brett Smith）说：“多少公司在进军汽车行业时一败涂地？这是一项艰难的任务，而且非常昂贵。”他指出，尽管特斯拉提供的电动汽车电池系统优于所有传统汽车厂商，而且特斯拉高端汽车的营销工作非常成功，但这家公司仍然是亏损状态。 传统的大型汽车生产商也在努力研发更多、更好的混合动力汽车，以及纯电动汽车。史密斯表示，这给初来乍到者设置了很高的门槛。“在汽车生产方面，苹果的技术是否比梅塞德斯、福特、通用或丰田更出色？我对此深感怀疑。” 苹果能给这个行业带来的，其实和谷歌一样：处理和使用数据的方式。谷歌并没有专注于汽车本身，而是无人驾驶技术。谷歌的无人驾驶汽车，在不同的外观掩饰下，已经在美国加州的道路测试中行驶了数十万英里。 维斯尼克认为，苹果已经能给汽车行业带来一些差异，它可以成为汽车联网技术的重要供应商，让自己的车载系统与谷歌Android展开竞争。“对于苹果而言，他们在提供出色用户体验方面已经证明了自己，”史密斯说，“汽车只是又一种用户体验设备，苹果一定能做得与众不同。” |
