在大多数语言中，单词是最小的语义单元。单词组成了句子。句子构成了段落。段落最后组成了文章。句子中的某些单词对于整个句子的语义比其它单词更重要。举例来说，I do not like rain中的do去掉之后并不影响句子的意思，但 not 则对整句话的意义至关重要。
人类语言如此，软件源代码呢？核心功能相关的源代码占所有代码的比例有多大？加州大学戴维斯分校、中国东南大学和伦敦大学学院的研究人员在预印本网站arxiv发表了一篇研究报告（PDF），分析了1亿行Java项目代码，发现超过95%的代码是没什么价值的。
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