不过为了给消费者提供高度可定制性的权力，谷歌也舍弃了诸如高配置、紧凑的设计以及对普通大的吸引力，这些都是必须要付出的代价。
Project Ara基于模块化理念，通过小型单个的零件让消费者来进行组装，这样做不仅可以加快更新换代的速度，还能缩短产品的开发周期。Project Ara团队成员Kaigham Gabriel表示，相对于软件开发来说，智能手机的硬件开发周期很长，而一般的智能手机厂商目标都是每年推出一款升级的圣杯，但是之前需要更长的时间来提前准备。Gabriel任何模块化的Project Ara手机不仅可以不断的升级，同时还能有效的缩短更新周期，仅仅几个月就可以诞生一款新产品。
所谓模块化手机，就是用户可以自行选配零件进行组装，包括处理器、显示屏、电池、键盘等部件。对于Ara来说，其最初只有一个骨架，也就是一块主板，用户需要单独购买其他模块，并将它们拼接到骨架上，组装成一部完整的手机。这些模块分为前置模块和后置模块，前者指影响用户交互的部分，如屏幕、喇叭、麦克风等；后置模块则是提供功能，但不直接面对用户的模块。
谷歌提供了大、中、小三种尺寸的硬件平台供用户选择，三个尺寸都针对了目前市场上不同级别的智能手机产品。最小的尺寸面对的是普通的功能机，而中型和大型框架则面对着Nexus 5和Galaxy Note 3等对手。每种尺寸的大小由骨架尺寸决定，即铝制机框，这部分由谷歌负责设计，由台湾制造商广达电脑负责制造，每个框架的厚度为9毫米。每个骨架都有正反两面，正面是为显示屏预留的凹槽，也有扬声器、前置摄像头等接口，背面则附带了最小400毫安时电池、处理器等其他部件。在一个中等尺寸的骨架中，可以塞入10个部件，包括预置的通讯模块和一块备用电池。值得一提的是，除了天线等必须有固定位置之外，其他多数部件支持热插拔，比如当手机快没电时，你可以把摄像头模块拆下来，换上一个电池。
除了电池，每个框架只提供了一块电路板，因此消费者必须为自己的Project Ara手机购买所有部分的零件。而这些零件的价格也决定了消费者手中模块化手机的成本。如果想要高像素摄像头和更好的处理器，那么就需要额外付钱来分别购买。
