这是互联网上最无聊的工作之一，一队谷歌员工日复一日盯着电脑屏幕，审查着一张张街景图片，不断的问自己：“我看到的是个地址吗？” 然后点击Yes，点击Yes，点击No。 这就是谷歌公司地图服务构建工作中极其关键的一部分。对于地图制图者来说，知道一栋建筑的准确地址实在是太有用了。但这却并没有让那些可怜的谷歌员工生活更美好，因为他们必须分清谷歌街景车捕捉到的一串数字究竟是一个手机号，还是一个涂鸦，或是一个合法的地址。
几个月之前，他们的苦恼一下子烟消云散，因为谷歌工程师们训练了公司的计算机，这些机器可以来处理这项费力不讨好的任务。过去，计算机总是搞不定这样的高级图像识别，而谷歌公司最终用他们称为“谷歌大脑”（Google Brain）的、最新的人工智能系统攻克了这个难题，谷歌现在可以在一小时之内将法国街景中的地址全部转录。
“谷歌实际上不是一个搜索公司，它是一个机器学习公司。”自从三年前谷歌公司神秘的X实验室（X Labs）诞生以来，谷歌大脑项目就在公司内部活跃起来，使得它的软件工程师团队有用武之地，可以应用最尖端的机器学习算法来解决不断增多的问题。而且从很多方面看，就像过去十年中谷歌的搜索算法和数据中心专长帮助其打造起取得巨大成功的广告业务一样，这一项目很可能为谷歌在未来十年进军其它领域带来领先优势。 “谷歌实际上不是一个搜索公司，它是一个机器学习公司。”图像搜索创业公司Clarifai的CEO马修·蔡勒（Matthew Zeiler）这样表示，他曾在谷歌大脑项目实习过两次。他表示，谷歌最重要的几个项目，如无人驾驶汽车、广告、谷歌地图，一直都从这类研究中获益。“实际上机器学习驱动着公司的一切。”
不仅是谷歌地图，安卓的语音识别软件及Google+图像搜索也受益于谷歌大脑。但按照项目背后主要的思想家之一杰夫·迪恩（Jeff Dean）的说法，这仅仅是个开始。他认为谷歌大脑项目能帮助公司的搜索算法并提升谷歌翻译的性能。“谷歌现在有30或40个小组在使用我们的基础设施，”迪恩表示。“有些小组用它进行生产，有些则对它进行探索，并将它和现有的系统比较，总的说来，对于很多类型的问题能都取得很好的效果。” 这一项目是向称为“深度学习”的新型人工智能转变过程中的一部分。Facebook正在做类似的工作，微软、IBM等其它公司亦是如此。但是谷歌似乎技术更先进——至少现在是这样。 |
