1999年，斯诺登举家搬迁到马里兰州埃利科特市，在那里他在安妮·阿伦德尔社区学院学习计算机专业，但他没有完成所需课程获得学历证。
斯诺登在2004年加入美国陆军，在一次训练中跌断双腿，被迫退役。之后，他在国家安全局得到首份工作，在马里兰大学一个秘密设施任职保安员，其后转到中情局担任IT安全工作，凭借卓越的电脑技能，迅速获破格晋升。
2007年，CIA将其派驻瑞士日内瓦负责维持计算机网络安全，并给予其外交身份掩护。
斯诺登2009年离开中情局，为戴尔计算机公司工作，随后作为博思艾伦公司雇员在国安局工作4年。他在做好披露机密的准备后，向公司请假，于2013年5月20日离开夏威夷前往香港，藏匿在一家酒店。
2013年5月离开美国时，他在博思艾伦工作了不到三个月，职务是在夏威夷的一处国家安全局设施内担任系统管理员。他约有20万美元的年薪，与女友一起过着舒适的生活。但他愿意牺牲这一切，因为对美国政府的秘密监控工程感到良心不安。
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