十九世纪，人们也曾经对货币展开过一场全方位的集体想象，各种各样的货币和与货币类似的工具同时流通：金粉、外国硬币、真的银行券、假的银行券以及倒闭的银行发行的银行券，诸如此类，不一而足。正如历史学家大卫·亨金(David Henkin)所说，在新兴大都市生存的关键能力，就是要识别各种各样的可流通票据，就连文盲也不例外。 这段历史有助于我们重新审视货币的未来，今后可能会有多种货币或与货币类似的东西相互作用，私营货币甚至有可能挑战国家货币的垄断地位。目前的支付网络需要用芯片和密码对身份进行验证，然后接入到以官方货币计价的远程价值存储设施中。但未来的物联网或许可以借助各种微型线缆、传感器和处理器进行认证和追踪，然后与更加多样的货币形式进行交互，包括积分、私营货币、货币化的个人声誉和数据。这种技术还可以与智能购物车展开互动，实现毫无障碍的交易流程，加快付款速度。你再也不用排队等候了！ 事实上，我们现在已经可以一窥未来的广阔前景。例如，你可以将有可能花掉的比特币保存在手机上的“热钱包”里，这其实是一款随时在线的应用，方便你随时支取自己的比特币。与此同时，其他一些数额更大的比特币则可以“冷存储”在离线的电脑中。除此之外，苹果、PayPal和一些独立企业目前都在开发“beacon”技术。这种硬件可以通过对外发送信号来“唤醒”附近的智能手机。当用户进入到一家商店后，beacon与你的设备之间便可悄无声息地以优惠券或货币的方式交换“智能价值”，使得你本人和店员都无需亲自进行任何操作。 另外还有前文提到的Coin智能信用卡。当你遗失这款设备后，它可以使用RFID信号来向你发出提醒。由于自称Coin(硬币)，自然会让人们想到当今社会对商品货币重新燃起的兴趣。这款产品的设计十分简洁，它的使用方式与普通信用卡无异。但也正因与普通磁条信用卡相同，它同样很容易受到技术手段的影响，令比尔的遭遇在其他人身上重演。 硬币、纸币、支票和{敏感词}都显示出了顽强的生命力，似乎没有一种介质会被完全替代。这种顽强的生命力都要归功于网络效应。在支付行业中，所有人都必须通过改变来彰显自身的价值，而这恰恰是令Coin感到不知所措的原因：如果不必使用传统的磁条读卡器，他们的产品肯定会比现在好得多；但如果要避开传统磁条，就得首先让美国人接受芯片和密码。（好消息是，塔吉特最近的数据泄密事件，可能会加速芯片和密码技术在美国的普及速度。） 因此，尽管围绕商品货币的回归出现了各种讨论——无政府货币的支持者坚持认为，比特币这样的加密货币等同于“数字黄金”——但实际上，这种新的货币形式既缺乏政府背书，也没有自然价值。相反，它的真正价值在于，它拥有可以实现资金转移的基础设施。事实上，比特币社区的一些成员已经意识到这一问题，无政府主义者也经常将其称作理想的支付协议。 这种想法也不新鲜。在美国内战结束后，社会各界曾经对货币政策展开过激烈的辩论。波士顿的银行家希望美国重新采用金本位制，以便获得国际货币市场的认可。伊利诺伊州的农民则希望在决定货币供应量时，不要以黄金为参考，而要根据纸质货币作为一种交换媒介的需求来决定。银行家暂时取得了胜利。但与此同时，另外一场基础设施大战也在全美打响，这是一种既可以运输黄金，也可以运输货币的基础设施。由于美国邮政局难以建立完善的基础设施来为所有美国人提供通用服务，使得私营快递行业迅速壮大。这些快递公司甚至组建了卡特尔来串谋定价、剥削工人。之后，当快递最终被当做公共承运人来监管后，它们便开始合并，并进军支付领域，推出了邮政汇票和旅行支票。美国运通便是其中的典型代表。 但与西部拓荒时代不同，铁路和公路如今已经覆盖全美，支付流程也已经全面普及。比特币自诞生之日起便与数据库密不可分，里面存储着其代理机构的各种交易信息。事实上，这是比特币唯一的物质形式，也由此构建了比特币的网络。与之类似，美国运通同样构建了自己的网络，用于传递自己的积分。有鉴于此，比特币和美国运通积分无法兼容。它们都自成体系，但又需要使用额外的系统才能对接其他支付网络。因此，未来可能会出现各种通过新的渠道相互连接的封闭支付系统。换言之，新旧基础设施将会并存。Coin将依赖磁条读卡器和现有的信用卡网络；新的支付系统又会依赖什么网络？是同一组基础设施，还是新的基础设施？在货币类事物的网络中，是否会诞生与传统邮政服务类似的公共承运人？归根结底，这并不是一个技术问题，而是一个政治问题。 |
