1994年4月20日，通过一条64K的国际专线 ，全功能接入国际互联网，中国互联网时代从此开启。
在互联网接入中国之初，恐怕谁也没有想到，这根“带”越来越宽，线却越来越细，由光纤而3G，又由3G而4G的网线，会和现实社会、和普通人之间，建立起如此密切的联系。
一根网线改写中国
20年前，当时任中科院副院长的胡启恒向美国国家科学基金会重申连入Internet的要求得到认可，中国互联网从此与世界“接轨”。不过，在此后的很多年里，上网仍是象牙塔或研究机构中，范围狭窄的特定人群间享用的高端奢侈品，互联网世界雏形初显，却仿佛和现实世界间隔着咫尺天涯。或许在那时不会有多少人相信，如此高大上的“新生事物”，会在短短20年里，成为世界、社会和亿万人日常生活不可或缺的一部分。
最先让互联网和世界融为一体的，是电子邮件的普及，和聊天软件的兴起。正是借助电邮和聊天软件，中国人才陡然发现，“海内存知己，天涯若比邻”，并非仅仅是一个梦。
笔者曾长期从事海外贸易工作。而每一个曾在上世纪90年代体验过国外常驻生涯的人都知道个中艰苦——将复杂的意义浓缩成尽可能简短数字、字母符号的“电传”，是外销人员必备的基本功，久居海外，和国内家人联系，书信往来动辄几个月，电话则因价格高昂，每年被控制到以分钟计。互联网的兴起和普及，让这种因空间距离而产生的隔绝、孤独和不便一去不返，而如今在海外常驻不仅可方便地和国内亲友通电邮，在线视频聊天，甚至可召开网络会议和每日交还财务报表。
尽管上世纪末、本世纪初的“电商热”，因在线支付平台的不成熟功亏一篑，一度让人们对“互联网时代”的商业属性产生疑问，但随着技术和平台的成熟，如今在中国，越来越多的普通人成为电子商务、电子金融的使用者，乃至依赖者。互联网的普及改变了许多商业领域的营销模式，书店业、家电业、服装业……电商的冲击，正令越来越多传统产业的店铺式、连锁式营销受到生存危机的考验，在线银行、在线证券公司的普及，则让曾经司空见惯的金融证券交易模式，发生了翻天覆地的变化。 |
