去年1月份的一个晚上，来自瑞典东南部城市乌普萨拉的34岁电脑分析师乔尔·埃里克森（Joel Eriksson）正在上网消遣，然后偶然在一个网络论坛上看到了一条信息，字体是白色的，背景是黑色的。
“你好。”这条信息写道。“我们正在寻找高智能人士，为此我们设计了一项测验。这条信息里隐含着另一条信息，能找到隐含信息就能找到我们。我们盼望认识能做到这一点的极少数人。祝你好运。” 信息的署名是“3301”。 埃 里克森自认是一名IT安全“怪才”，还是一名训练有素的密码破解员，他在看到这条信息以后马上就被激起了兴趣。他知道，这是一种“数字密写”技术，也就是 在一个数字文件中隐藏秘密信息，最常见的是与图像文件有关，接收者可解开密码，比如说将每个100倍数的像素换下颜色等，就能从随机的背景“杂音”中获得 一张完全不同的图片。 这种技术经常都跟邪恶的用途有关，例如隐藏儿童色情图片等。在2002年，基地组织成员通过拍卖网站eBay在数字照片中加密信息，从而策划了9.11事件。 当 时夜已深沉，埃里克森已经很困，而且早上还要上班，但他还是决定试试运气，解密“3301”这个数字所隐含的信息。只花了几分钟时间，他就取得了一些进 展，发现了含有“Tiberius Claudius Caesar”（提比略·克劳迪亚斯·凯撒）的编码，以及一行无意义的字母。埃里克森推断，这可能是内嵌的“凯撒密码”，也就是以凯撒大帝命名的一种加密 技术，这位著名的军事和政治家曾在秘密通信中使用这种技术。 又花了几分钟时间，埃里克森找到了隐藏在图片编码中的另一个网址。他对自己的成果感到很满意，带着喜悦的心情点开了那个链接。 链接打开后，出现了一张鸭子的图片，还有一条信息：“嘿，这只不过是个假目标而已。再解解这张图片试试？我看你不行。”
“如果太过简单或太过程式化，那么我很快就会失去兴趣。”埃里克森说道。“但看起来谜题并不只是个凯撒密码那样简单。我上瘾了。” 在那时，埃里克森并不知道，让自己上瘾的是互联网上最经久不衰的谜题之一，这种“寻宝游戏”已令全球范围内成千上万像他一样的人沉迷其中。到目前为止，这场 游戏已要求解谜者拥有数字理论、哲学和古典音乐相关知识。此外，网络朋克文学、维多利亚女王时代的神秘学以及玛雅命理学也牵涉其中。 就这场所谓“Cicada 3301”（“蝉3301”，因游戏中经常出现蝉的图片而得名）的游戏而言，到现在只有一件事情是可以肯定的，那就是没人确切知道游戏目的何在，也不知道其背后的操纵者是谁。 |
