iPod与iTunes出现了 当然，另一个大问题是，2001年底的时候，iPod上市了。就像乔布斯宣称的那样，尽管市面上已经有了MP3播放器，但是他们都太烂了。到2003年，苹果已经卖出了一百万台iPod并推出了iTunes音乐商店。 “苹果完全控制了市场，”Winamp一位前雇员补充道，“我认为他们早有预谋——截止到2002年底的2600万AOL用户构成了iPod的最初用户群。苹果的人明白数字音乐是一个更具优势的消费领域，他们构筑了这条路径。而我们没有找到这条路。” 其他的前雇员也同意，他们将Winamp的衰落归咎于AOL没有利用好原有的用户群。 “我见过的这些公司里，AOL是最喜欢否定提案的，”Winamp早期的业务发展主管Palihapitiya说，“官僚机构把每个商业决策都搞得像政治决策一样麻烦，很多好想法都流产了。” 如果Winamp、Spinner和AOL当时做出不同的决策，也许数字音乐的历史就会改写了。 “什么都代替不了执行力，”Palihapitiya总结道，“大部分的收购案中的一个普遍问题就是：收购者总想尽可能地控制被收购企业。主体压制了年轻企业的发展。有些并不是有意想压制，但很多的收购都是这样的结局。在这个案例里很明显。如果你收购了Nullsoft，但是让你自主运营，它会做的更多更好么？很有可能。” 同时，核心的应用程序也越来越糟糕了。2002年八月，Winamp第3版重新设计后问世，但一些用户觉得华而不实，不少人甚至换回了老版本。到2003年，当iTune和iPod快速上升的时候，Winamp已经深陷泥沼了。 冲突爆发 Winamp和Gnutella的创造者Frankel的点子并没有枯竭。但不幸的是，他的新点子激怒了AOL。 当美国唱片工业协会准备和Gnutella的用户对薄公堂的时候，Frankel正忙着和AOL在弗吉尼亚的总部接头，希望让Nullsoft摆脱AOL的管束。除了在2000年九月推出的Gnutella，Frankel还编了一个程序阻止AOL即时聊天工具里的广告。那之后，总部就告诫他没有批准不准随便发布这些东西。 “AOL不应该眼睁睁看着用户流失而坐以待毙，”他在2004年1月13号那期的滚石杂志上说，“我的意思是，作为股东，我希望公司能够不断创新，我希望公司可以创造对世界和社会有用的东西。” 和AOL的争吵在2003年的五月中旬爆发了，那时Frankel在Nullsoft被收购四周年之际推出了Waste，一款文件分享和聊天工具。不出所料，AOL在24小时内就叫停了该业务。 Frankel在2004年的滚石杂志中描述当时的紧张局势： “我们不断反驳AOL的混账理论。”他说道。当时公司要求用户在安装Winamp的时候桌面上必须出现AOL的标志。Frankel急得跳脚。“听着，我的用户不喜欢用AOL，他们觉得AOL糟透了！” Frankel同意继续留任直到Winamp5推出。2003年12月程序推出，而Frankel在一月份就已经辞职了。一年之内，AOL彻底关停了Nullsoft，将剩余的开发部门迁回弗吉尼亚总部。那时，Slate还撰文怀念最后一个“小牛科技公司”的离去。 轮到VC来思考重振问题了？ 给Winamp输血 整个故事最神奇的部分就是Winamp并没有在2004年就此死去。在接下来的3年里，这款软件都没有新版本发布过。 BenLondon，是AOL的高级技术经理，他在2004年8月在AOL总部授命接管了Winamp。他承认AOL的不断变化的战略拖慢发展的步伐。 “对长线投资没有耐心，”他说道，“我们制定了一个6个月的发展规划，然后突然，重组并入另一个集团，然后新的领导会要求我们关注别的地方。” 但是Winamp还在稳步发展。2007年10周年纪念版发布，Winamp拥有了9000万活跃用户群，在后Frankel时代达到了顶峰。 “Winamp没有业务人员，”SamWeber说。他一直是Winamp的经理，2006年变成了业务发展总监并在07到08年全权负责。“BenLondon管理这五个开发者，他们负责shoutcast.com和winamp.com。 Weber说他和他的团队发现了一个惊奇的事实：尽管美国境内的用户下跌到谷底，但是国际市场却异常活跃。 “如果你在华盛顿有一个6个人的团队，在全球拥有5000万用户，其中的90%都在国外，你会怎么办？”Weber问道。他的团队仔细分析后发现，他们拥有500万土耳其用户和200万巴西用户。 Winamp团队决定制定一个新的商业计划，设想是否能添加下载服务，流媒体服务，或是在下载的时候买广告。 “我们要做的就是重新发布并复兴这款产品，在界面和技术层面升级，让Shoutcast更简单易用，我们开始将用户转化成收入，但更重要的是，我们推出了多语言版本。”他补充道。 简言之，在弗吉尼亚总部的这支新的Winamp团队开始着手办哪些AOL早就该干的事。 “首要的就是别把好事办砸，”Weber说，“别把它当做传播AOL品牌服务的渠道。要想法子贴近用户。” 于是Winamp5.5出现了正式的德文版，波兰语版，法语版。更重要的是，公司开始着手通过免费增值服务收费。 “你买一个高级版，你就得到免费增值服务，只要你有1%的用户买，就是足够大的生意。” 目前，Winamp专业版售价20美元，拥有成千上万的付费用户，贡献数以百万级的收入。另一个收入是winamp.com的广告所得，这个网站每个月好几百万的点击量，可观的广告费可以轻松入账。 但是还有一条更好的挣钱途径：将Winam嵌到浏览器的工具条里。Weber解释说，这会带来大量的收入，搜索挣得可比条幅广告多得多。 “谷歌和AOL有协议，所以我们通过AdSense发布，”他解释，“现在我们每天有上百万的提问，我们会推出eMusic。任何时候任何人搜索任何东西，你都能看到它。这都是真金白银。如果保持这个模式，这将是个巨大的广告规模。” |
