他们在为人体编程

　　核心提示： 这部题名怪异的书志在向我们介绍一个小众群体“生物黑客”。如果你听到这一名称忍不住倒吸一口冷气，恰好说明此间需要来做的知识普及工作实在刻不容缓。

　　《想当厨子的生物学家是个好黑客》　　【美】马库斯·乌尔森　著　肖梦　译清华大学出版社2013年2月版

　　这部题名怪异的书志在向我们介绍一个小众群体“生物黑客”。如果你听到这一名称忍不住倒吸一口冷气，恰好说明此间需要来做的知识普及工作实在刻不容缓。

　　这里的“黑客”两字来自计算机领域，但指的不是搞入侵破坏的“骇客”（Cracker），而是搞建设的Hacker。很可惜，我们将这两者混淆很多年了。黑客为何能与生物学扯上关系？这里有狭义和广义两种解释。狭义解释是，生物学家发现人体DNA片段的排列重组能够显著影响健康，这与计算机程序代码小小改动后能让软件呈现新面貌非常类似，一些沉迷此道的青年生物学者于是博得了“黑客”的称呼。广义解释则借鉴了黑客精神中的开源、共享、互助以及打破垄断等特质，表现为青年生物学家所崇尚的走出实验室、仪器开源、成本最小化等与经典学术研究不同的做派。

　　在生物黑客看来，传统方式（指研究院、实验室）下一个拥有很棒解决问题方法的人常常没有决策权，而领导者集思广益再反复论证往往造成行动效率低下。举个例子来说，当某种新型流行病爆发时，官方实验室需要经历很长时间和大量测试才能推出疗法或疫苗（很可能届时流行病已经结束了），而一个生物黑客团体需要的时间或许只是一个周末。当然这样无疑存在另一个问题：电脑黑客的失误一般只造成财富损失，而生物黑客开出的药方你敢随便用吗？本书书名中“厨子”两字并非空穴来风，很多生物黑客在家工作，他们的灶台和橱柜就是工作台和存储箱。

　　生物黑客并非停留在纸上的概念，书中提到的非正式组织“DIYbio（DIY生物学）”有着超过2000人的通讯名单。该组织主要由青年生物学者、生物系学生和业余爱好者构成。他们不定期聚会，讨论知识心得，或者合作购买二手实验设备。这些人绝不是专业领域的落魄分子，比如书中反复提到的23岁的女孩凯·奥尔就是麻省理工学院的高材生。她的专业优势足以保证自己进入美国最尖端的实验室，但她选择了成为一名“厨房生物学家”。DIY－bio的聚会中常有客人来访，他们或者是高校终身教授，或者是怀揣金元的风险投资商。后者试图在青年人中发现可造之材，这就像数十年前发生在硅谷车库中的情景一样。

　　生物黑客不必遵守实验室的清规戒律，也没有商业秘密需要守口如瓶。他们借助网络充分地交换信息，保证自己处在学术思想的前沿。由于资金不足，他们难以购买实验室的天价器材，因此普遍依赖从eBay等网站购买二手设备，或者自行设计打造山寨器皿。但这并不降低生物黑客对实验精度的追求。仍以奥尔为例，为了验证自身携带家族“血色素沉淀症”基因的比例，她在厨房里设计了一个简单精妙的实验并获得了答案。如果普通人去正规检测中心做同样的测试，需要耗费几千美元。