软件及网络的盛行使硬件革命将至

　　大概六年前，苹果发布了第一代iPhone。当时很多人把iPhone看作无关紧要的小玩意儿。事实却是，在我们没有意识到的时候，乔布斯让我们每个人开始随身携带超级计算机。与当年的超级计算机一样，iPhone性能卓著，给了我们重新思考、想象、发明我们的生活方式、工作模式、创新及消费途径的契机。

　　廉价的处理器、廉价的内存以及更廉价的传感器意味着做一个爱好DIY硬件的电工变得越来越容易。众筹网站 Kickstarter 和创意变现网站 Quirky 这样的平台让新产品的生产制造、新用户的获取等都变得简单快捷低风险。无线宽带随处可见，军事级设备和技术都可以在 RadioShack 买到。产品的设计、制造方式已经发生了永久性改变。工厂不再是制造产品所必需的先决条件。3D 打印和激光切割机的快速发展使得我们在厨房饭桌上便能制造产品样机。我们突然就迎来了一场基于硬件的伟大变革。

　　新工业化

　　下一波工业化进程将由结构转换来驱动。工业将变得更加灵敏、更加具有适应性，将以更快的速度进化。这一波工业化将基于软件和装配线。在过去的 150 年里，工业化与劳动经济和大规模生产紧密相关。如今，工业化与信息流动、数据、分析平台相关。

　　机器与软件的联姻使得新的生产工具变得可定制、可联网并鼓励创新。以硬件的新时代为基础，服务和平台将利用软件及数据改变我们的健康行为或者在农业领域发动变革。

　　长期以来，投资者们对硬件领域都持回避态度，不过我们一直相信这股庞大的力量将改变业界继而改变整个世界。Ture Ventures 风投公司是涉足迅速增长的硬件领域的最早、最大的投资公司。我们在 2008 年左右参与了可穿戴科技公司 Fitbit 的种子融资，在 2010 年为 3D 打印公司 Makerbot 做了早期投资，我们还投资了 3D 打印制造公司 3D Robotics、产品模拟环境提供商 Airstone Labs、数据分析公司 Ginger.io、电子模块开源库 littleBits、智能游戏公司 Sifteo、Sano Intelligence、Streetline、Valencell 等，还有一些从未公布过消息的公司。

　　以上投资使得我们能够以独特的视角来看待这场新变革。我们愿意在此处与读者们分享我们的所学所得。我们深信，分享促成合作，而合作才是鼓励并推进相关创业者们迸发创造力的最佳途径。

　　目前为止我们学到的东西有：

　　1、硬件创业难度极高。

　　心脏不好的创业者不要尝试。硬件领域的创新周期长，且必须依赖于数量庞大的供应商和合作伙伴。海外制造意味着每时每刻都要面对不同的商业文化、语言、客户。相信我，中国跟硅谷的距离真的非常远。很可能你每年都要去中国很多次，比起一年一两次的旅行，你要克服更多困难。与大多创业企业不同，你无法掌控自己的命运；只是第一批产品的生产，你便需要依靠遍布全球的没有处于你控制之下的其他人或企业。

　　2、经验真的很重要。

　　要站在巨人的肩膀上。对公司来说，学会部署企业资源规划系统以及与供应商一刻不停地谈判非常关键。但这并非创始人必备技能。要学会快速从他人处获取帮助学习经验。对大多数产品制造商，薄弱的供应链管理和需求计划都是致命伤。作为创业者，在这些领域你无需做孤胆英雄，你只需设法以最佳方式完成它。电子模块开源库 Littlebits 通过与总部位于深圳的电子产业供应链管理企业 PCH 建立深入合作解决了这个问题。这使得公司早期便能拥有相当不错的产品制造能力，与 PCH 的合作关系是 Littlebits 在创业早期获得成功的重要因素。很多经验及帮助处于你的公司之外，快速获得它们。

　　3、资金，很多很多资金。

　　想要制造一款设备，无论你处于什么阶段，都耗资巨大并需要更多资金。这不仅仅是因为实体产品比软件产品耗资更高，也因为在现今的硬件领域，只做硬件是不可能的，你必须同时涉及软件和硬件。现今世界，各种设备将软件的威能扩张到各个不可思议的角落，你的创业企业需要在软件和硬件两个领域都表现优秀，这意味着更高的资金消耗。制造中的产品、存货、运输中的产品都在不停地花钱。即使只是个小失败，也代价高昂。

　　4、了解数据。

　　除了要了解何时让飞机起飞、燃料储备、降落空速，你还需要了解物料清单和利润相关数据。很多硬件公司在出售大量产品之时无比懊恼地了解到公司正在以稳定的速度趋近资金链断裂的窘境。毛利率、款项来源、库存周转率对于维持公司运转有着关键作用。

　　5、要选择对的投资者。

　　虽然现在风投们都说自己热爱硬件，但大多投资者在硬件领域早期投资方面都涉足时间很短。资金问题对创始人来说是最重要的问题之一。请认真严肃对待资金问题。

　　6、产品设计极为重要。

　　虽然大多硬件设备由于体积、散热、形状的局限很难设计，但硬件产品必须要看起来很棒才行。因为与软件不同，要留下好的第一印象，硬件设备只有一次机会。如果用户不喜欢一款 app，只需要关掉它，它便能就此消失。企业只需要更新 app，就可以将它改进。硬件消失起来却很难，改进起来也很难。硬件产品一旦面世，优点和缺点就永远摆在那里让全世界点评。另外，如果是可穿戴设备，它会非常私人，如果设计不佳将造成更糟糕的影响。你的产品一旦失去用户信任和尊重，几乎不可能挽回。我们的忠告是，只有在你完全彻底真正地准备好的时候，才是发布新产品的时机。对，对于你的第一款产品，你不需要凑圣诞购物季的热闹。

　　7、不要着急在零售商处铺货。

　　正确的出货策略是，在自己直接出货获得成功之后，再跟各大零售商商谈铺货事宜。直接出货，毛利率更高，还可以帮助你跟最终消费者建立直接联系，这对于创业中期非常关键。大零售商都要求保证大量存货、特殊价格、特别条款等，在产品销量不佳时它们有权退货，你需要冒着非常高的风险。而且在前途不明的时候，你直接出货可以让自己在生产、存储、定价等方面保持灵活。各大零售商是重要出货渠道，但前提是你直接零售获得成功。

　　8、数据是第一要务。

　　几乎所有设备都只是网络数据终端或数据、内容中转站。各种类型的数据包括环境监控数据都很重要。

　　9、你在经营的是一家公司，不是一次 Kickstarter 募资。

　　当然，Kickstarter 是重要的产品需求指示器，在功能测试方面非常有用。但一次 Kickstarter 募资的成功不意味着你成功建立了公司。与其他创业公司相同，你很早就需要组建一个优秀的团队，如果想要获得进一步成功，你需要最优秀的大脑来帮助你的产品满足市场需求。一次 Kickstarter 的成功很了不起，但不要误以为这就是公司的成功。

　　以上只是一小部分，还有很多很多。

　　未来将会发生什么？

　　我们认为现在只是这场硬件革命的开始。这个世界渴望新的设备和设备平台。看看你的周围，机会无处不在。我们需要大量设备控制和管理平台来做配置、定位、访问、注册、跟踪的工作。我们仍然急需高级控制软件，来在机器人学中加入感应和回避、群协调、流量管理，跨平台等功能特性。还有更多。

　　在设备层面，机会很多。在我们投资 3D 打印公司 MakerBot 和可穿戴设备公司 Fitbit 时，有人告诉我们，它们所面向的市场是不重要的、规模很小的垂直市场。然而事实是，它们所面向的市场如同冰山一般，露在水面上的部分只是整体的一小部分，它们带动了整个行业的增长和创新。这样的市场还有很多，且很多我们还没有发现。也许就在我们身边。