| 科技网站arstechnica.com日前发表文章称，斯坦福大学计算机系的一个研究小组正在创建一种名为RAMCloud（内存云）的系统，试图以DRAM（动态随机存储器）取代传统硬盘。以下是原文主要内容： 用闪存取代传统硬盘，已经成了IT业界的发展趋势。但是斯坦福大学的一个研究小组进一步提出：DRAM才是传统硬盘的“终结者”。 为了实现这一目标，这个研究小组正在开展一项名为“RAMCloud”（内存云）的项目，它能够聚合上千台服务器的内存，从而极大地提高数据访问速度。由于DRAM一旦断电就会丢失数据，硬盘（或许还有闪存）仍可用于数据备份。但在日常运行中，所有信息应用访问都直接来自DRAM。 对于RAMCloud所面临的潜在障碍，项目负责人、斯坦福大学计算机系教授约翰•欧斯特霍特（John Ousterhout）也并不避讳。他表示，障碍之一是超低延迟网络的发展——现有网络性能需在未来三五年内取得极大进步，RAMCloud才能有用武之地。 但是RAMCloud一旦成功，也将带来巨大的收益。DRAM价格昂贵，但是它的速度比闪存快5-10倍，比传统硬盘快100-1000倍。而企业使用传统机械硬盘时，很少会把硬盘的存储容量塞满，但却在数据访问速度上备受限制。所以尽管DRAM每字节的存储成本比硬盘贵50-100倍，但欧斯特霍特教授认为，DRAM的每次读写操作成本依然低于硬盘。 一些厂商已经认识到DRAM的性能优势，其实VoltDB等数据公司已经建立了内存型数据库，主要用于某些交易繁多的专业应用。欧斯特霍特相信，随着技术发展和价格下降，DRAM未来将有更广泛的用途。 RAMCloud：数据新家园 2009年12月和2011年10月发表的两篇论文，描述了RAMCloud在数千台服务器和数百TB数据上的应用。 2009年的论文中写道：“所有信息一直保存在DRAM中，DRAM是数据的永久家园，而磁盘仅用于备份。”此外，RAMCloud必须自动形成一定规模，从而支持数以千计的存储服务器；应用程序所看到的只有存储系统，而与存储服务器的数量无关。该论文称，装有RAMCloud的网络每秒钟可处理100 万次服务请求。 现在，欧斯特霍特和和他的研究团队已经做出了由80台各装有24GB DRAM的服务器组成的2TB原型系统，虽然离目标还有一定差距，但是它一旦遇到系统崩溃，仅需5微秒就能恢复基本的读取操作。研究团队从一年半以前开始为该系统编写代码，但是该系统的“1.0版”仍需6到12个月才能投入商业使用。 欧斯特霍特认为RAMCloud系统的首批用户，会是那些在创建前沿互联网应用程序时受到存储系统局限的团队——对于他们而言，传统数据库不能保障数据的实时访问。例如Facebook这样的网站，就很可能从RAMCloud中受益，欧斯特霍特表示他已经和Facebook的高管进行过相关讨论。普通用户或许感觉不出什么区别，但Facebook网页上生成的显示内容，的确受到了数据访问速度的限制。“他们现在受到很大局限，因为他们没有足够快的存储系统。” 但是，就算技术已经成熟，Facebook也不可能在一夜之间将其存储系统全部换成RAMCloud。不过欧斯特霍特表示，他们团队的研究工作已经吸引了一些闪存设备厂商和存储系统公司。欧斯特霍特认为，从长远来看，RAMCloud有望被用于亚马逊Elastic Compute Cloud或者Windows Azure等云网络，甚至被用于企业数据中心。 |
