从暑促时Vista促销价下调至500元开始，操作系统低端化大幕就徐徐拉开。与往日高高在上的姿态有别，问世前就开始饱受争议的Vista让微软不得不放下身段开始考虑低端市场。这在以前，几乎是不可思议的事情。
11月10日，微软正式宣布将面向二手PC厂商提供一种特别版本的Windows XP，该产品价格比正式版的Windows XP操作系统便宜许多。
得到消息后，本报记者第一时间联系了微软中国区市场部相关人士。对方表示，此项目在中国暂未设定时间表，“但进入中国市场只是时间问题”。
虽然微软官方未透露此产品的具体价格，而且微软还计划使二手PC厂商能够在面向慈善和教育机构的二手PC上安装Windows，但这一新计划为面向更广阔的二手PC市场却意味深长。
对于操作系统软件厂商而言，二手PC市场是一个值得关注的领域。微软在2004年进行的研究显示，全球每年通过正式回收企业销售的二手PC的销售量为2000万台。微软现在估计这一数字已经增长到了2800万，二手PC市场的增长速度可能超过新PC市场。
总的来说，消费者在期盼价格低廉的操作系统的同时，也对Linux寄予了厚望。
但不可否认的是，二手电脑市场一直是盗版系统的重灾区：运行一段时间之后，新机预装的正版操作系统早已损坏，用户可能由此开始考虑安装竞争对手的产品或是盗版的操作系统—微软们显然不愿意看到这样的情况。记者走访市场时了解到，二手电脑正是盗版操作系统最主要的载体之一。
微软高级产品经理Hani Shakeel说，随着PC规格的不断提高、各个国家的环保政策的日益严格，二手电脑的重复使用将成为一个规模和重要性不断增长的市场的一部分。微软必须抓住这一机遇。
低端市场的诱惑
另外一个值得关注的话题同样来自操作系统领域—戴尔公司宣布与Novell展开长期、大范围的合作，前者将在商用PC上全面预装Linux操作系统—这是向来被称作叫好不叫座的Linux有史以来赢得的最大一单。接下来，Novell 经典的变色龙图标将批量出现在戴尔电脑上。
但仔细留意不难发现，事件本身的意义绝不是一家IT厂商与另一家IT厂商的合作这么简单。作为率先向Linux阵营伸出橄榄枝的PC厂商，戴尔的举措极有可能引发连串的蝴蝶效应，使得其他PC厂商作出类似的决定。一个最明显的现状是，在各个PC厂商对成本越来越重视的时候，昂贵的OEM版Windows操作系统仍然会使他们花掉许多银子。
有业界人士分析，此次戴尔与Novell的合作，将直接影响到微软对其OEM操作系统价格的重新审定。因为价格低廉的操作系统无疑更受国内消费者欢迎。
在中国，低端的操作系统市场需求早已显露端倪。今年8月1日，微软在Vista问世半年多以后首次发动大规模促销活动，其中家庭普通版Vista彩盒装零售价已由1521元降为499元，首次跌破1000元，降幅将近70%。Vista 家庭高级版从1802元下降到899元。产品问世半月之后，原微软大中华区CEO陈永正称，Vista在中国市场表现良好，已超过微软任何一个版本的产品。而在8月1日之前的半年多的时间内，Vista在国内市场的表现却乏善可陈。
一位对系统软件颇有研究的人士认为，在中国，更为广阔的市场机遇在等待着“物美价廉”的操作系统—由于得到了许多国家政府部门和大多数PC巨头的支持，“百美元笔记本电脑之父”尼葛洛庞帝推出的OLPC（每个儿童一台电脑）计划，也将成为低价操作系统最主要的推手。
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