自由软件是尊重用户自由的软件。它意味着用户可以自由地运行程序，自由地学习和改变软件（或者雇人帮他们做），自由地重新发布拷贝，以及自由地发布修改版本。其结果是用户可以自由地分享软件，并形成社区以对他们使用的软件进行有效的控制。自由软件也可能是免费的，但并非总是如此。
一些用户将这称为开源。这个词代表的是大量的开发者和用户通过对软件的审议带来的技术优势，使用这种软件的商业优势，以及支持其开发和使用的商业模式。而“自由软件”这个词指的是自由的社会和道德价值，以及它带来的实际益处。
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