开源/混源孰优孰劣专利问题困扰开源

来源: LUPA开源社区

　　保护“自由软件”的GPL新版本，即“通用公共许可证”（GPLv3）的最终条款，由美国自由软件基金会（FSF）正式发布。而据专业人士分析，促成这一经过了两年延迟，以及长达18个月之久的辩论，期间四易其稿的GPLv3最终得以确认的最大因素，竟然是Linux阵营的死对头——微软！

　　孰敌孰友

　　早在2006年11月2日，Novell和微软的合作就引起了Linux阵营的强烈不满。除了Novell内部人士外，开源社区中大多数人，尤其是那些全力支持开源，并将之视为信仰的人们，都坚决反对微软和Novell之间的协议，并认为这是微软力图分化Linux阵营并各个击破的阴谋，甚至把微软称为“邪恶帝国”。中国开源软件推进联盟主席陆首群就曾明确表示，微软的这种做法，是把“达摩克利斯之剑”悬在Linux发行者及其广大用户的头上，用以阻吓开源运动的发展。但是，舆论的谴责并没能阻止微软继续扩张的脚步。随后，微软利用与Novell联盟的榜样效应相继与Xandros和Linspire等Linux厂商签署了类似的协议。

　　2007年5月初，戴尔公司宣布将从微软手中购买Novell的企业服务器证书，以帮助企业客户实施Linux，这标志着微软和Novell商业联盟开始获得主要系统制造商的支持。5月底，包括华硕在内的数家中国台湾电脑厂商也开始与Novell接洽。由此，微软和Novell联盟迅速壮大，开源阵营的压力也在与日俱增。甚至有独立观察家开始预言，以这样的趋势发展，Linux市场早晚会出现RedHat、Novell与微软、甲骨文三分天下的状况，Linux市场继续分裂的可能性将变得越来越大。

　　而就在微软与Linux阵营剑拔弩张之时，微软关于开源软件侵权的言论又激起了一场不小的波澜。5月14日，微软首席法律顾问Brad Smith公开表示，包括Linux在内的开源软件总共侵犯了微软235项专利。其中，Linux内核侵犯了微软42项专利，开源操作系统的用户界面侵犯的专利更多，已经达到65项；Open Office应用软件侵犯了微软45项专利；开源电子邮件应用软件侵犯的专利超过15项；其他的开源软件侵犯的专利为68项。对此，微软声称，将要求发行商和开源软件使用者对侵犯的专利支付许可费用。

　　在微软的威逼利诱下，GPLv3的出炉被业界一致解读为开源阵营对专有软件专利权的一次绝地反击。新版本GPL最重要的特性，就是明确了专利许可，任何分发GPLv3软件的人必须自动为软件用户提供许可证，让他们可以使用所有相关的专利。从理论上来讲，这样做可以保护所有GPL专利享有者的诉讼权利，防止Linux经销商与专利持有者进行独家经营。

　　消息一出，Novell马上表示了这一修改将会对其Linux销售以及和微软的关系产生重大冲击的担心。由于Novell产品中包含GPLv3代码的能力可能受到限制，使用了3月28日后所发布的开源软件的，包括沃尔玛在内的Novell Linux客户来说，将无法接受或使用Novell对Linux内核升级的服务。

　　这样的要求不仅对Novell与微软联盟是一个严重打击，而且，还让同时身为早前由Red Hat发起的Open Invention Network组织成员的Novell左右为难。虽然Novell公司Linux和开放平台解决方案市场总监Justin Steinman表示，Linux没有侵犯微软的专利，但作为自身2007年第一季度最大渠道合作商，对微软的依赖性同样无法让Novell漠视。

　　到目前为止，微软和开源软件厂商之间的争斗依然在继续，而微软和Novell之间的关系说明两者之间仍然拥有共同的利益重叠。随着联盟经历的环境日益变得复杂，两者的关系可能变得更加捉摸不定，究竟这个利益联盟能在多大程度上延续下去，还要看软件市场大格局的变化。
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