技术前瞻:Ruby语言的发展趋势和启示

来源: LUPA开源社区

　　在进入正文之前，让我们先看一下从网络上摘要下来的两则案例。

　　案例一：

　　Clayton M. Christensen提出的破坏性技术(disruptive technology 1)的基本理论源自其思考1988年数字设备公司倒闭时的灵感。为什么一家在各方面都很出色的公司会突然间遭到惨败呢？

　　在数字设备公司（Digital Equipment）这颗明星陨落时，商业媒体纷纷指责该公司管理不善。但是Christensen注意到，当时同时倒闭的还有其它几家小型机公司。既然它们的破产并非事先商量好的，那么就一定有另外的因素在起着作用。他的结论是，小型机行业的衰败并不仅仅是由于个人电脑的出现，更重要的是PC机代表着小型机公司无法响应的具有破坏性的技术。2

　　案例二：

　　柯达，这个保守的卤化银的巨人发明了世界上第一台数码照相机，时值十几年后的2006年这个巨人才垂死地宣布通过换标来表明自己将坚定地执行其向数码领域全面转型的战略，这个时候美国的照相机市场上的数码照相机销售数量已经首次超过胶片照相机了。柯达的技术创新怎么啦？它在胶片领域的持续不断的技术领先和创新为何不灵光了？HBS的教授Clayton M. Christensen的The Innovator’s Dilemma的管理理论帮助我们看清了技术创新这个层面的东西（不能“只缘身在此山中”）。维持性技术(sustaining technology)在破坏性技术(disruptive technology)出现以后终将成为明日黄花。3

　　上述两篇案例都谈到了破坏性技术(disruptive technology)。事实上，破坏性技术现在已经成为彻底创新技术的代名词了。固步自封、满足现状是不可能获得发展的。在Ruby语言的商业化和技术发展中也是如此。

　　Ruby语言的商业化

　　在不久前，Ruby语言的Rails框架版本2.0的发布，使得Ruby语言的影响力越来越广泛而又深入。那么，谁在使用Ruby语言的网络应用框架呢 4？调查结果表明，Ruby语言的Rails框架不仅得到了国际性大公司，如Siemens和IBM等的采用，而且也已为许多著名的大流量应用网站所采用，如综合性社会网站spokeo 5和人名搜索网站spock 6。要知道也就是在几年前，Ruby语言还是那么的默默无闻、鲜为人知。Rails框架的成功使Ruby语言成为主流语言起到了重要的推动作用。

　　Rails框架的成功，同时也吸引了许多企业和开发人员投入到这个新的Ruby语言的框架开发之中，其结果是新的框架如雨后春笋般的出现，如Merb 7和桌面软件框架Swing 8。尤其是框架Merb更加是引人注目。该框架不仅吸取了Rails的框架的优点，同时又充分地发挥了自己的核心更小、与第三方框架的集成更加灵活等等的优势，也难怪有人将其说成是一个Rails框架的简体版本。从网络新闻报道上看，虽然Merb在很多方面与Rails有相似之处，但是框架Merb的商业化倾向比Rails框架更为明显。

　　Ruby语言的商业化应用另一个重要举措是与NetBeans 6.0的结合。我们知道，作为企业商业使用的软件开发框架，最重要的一点是要有一个与其相适应的集成开发环境。而在这个方面，NetBeans 6.0 9可谓是近年来发展最为迅速的一个工具了，今年它又获得了软件业的最高荣誉：Jolt最佳工具奖。NetBeans 6.0不仅可以针对以C语言的实现（下面简称为为Ruby或者CRuby）开发工具，也可以针对以Java语言实现的JRuby开发软件，更重要的是它还包括了Rails框架软件的开发工具。当然，必须看到其它类似的企业级的集成开发工具也在积极跟进，如Aptana Studio 10和Eclipse DLTK动态语言工具 11，这是Ruby语言发展的一个重要的动力。

　　从技术角度分析，要使得一门计算机语言真正能够走向商业化道路，仅仅只有开发工具是不够的，最重要的是该语言实现的运行环境性能和速度。在这一方面，JRuby语言明显走在了其它语言的前头，如在文章“通用Ruby多虚拟机API研究开始啦” 12中就已经开始探讨了如何解决在Ruby上同时运行一个以上应用时需要多个解释器的问题，文章讨论的目的是如何避免造成内存的浪费。当然，这仅仅是众多十分深入研究的一个实例。跟其它实现不同的是JRuby是目前唯一能够在虚拟机上运行的Ruby语言。Ruby语言的虚拟机对于程序的性能和速度的提高起重要的作用。这里暂且不谈虚拟机的利用，但就目前广泛采用的Ruby 1.8.6版本而言，基本上就能够满足大型应用网站的需求了。一旦出现性能好、速度快的虚拟机在市场上正式发行，那对于Ruby语言的来讲就会是如虎添翼。Ruby语言的商业价值是显而易见的。

　　Ruby语言的实现多元化

　　随着Ruby语言的实现越来越多，Ruby语言一词的概念也在发生着变化。在2000年或者再晚一些，Ruby语言一般都是指以C语言实现的官方版本Ruby，但是现在Ruby语言正在变成为一个通用的概念，或者说是该语言的技术规范。

　　我们可以从三个方面来分析Ruby语言的实现。一是面向CRuby的兼容性的实现；二是以Ruby语言风格的不兼容的实现，三是以Ruby语言为基础的特定领域语言的实现。

　　下面我们列举了一些重要的面向CRuby的兼容性的Ruby语言实现：

　　以C语言实现的Ruby语言 = Ruby 或者 CRuby（非正式名称）
　　以Java语言实现的Ruby语言 = JRuby （由Sun公司出资所赞助）
　　以Smalltalk-80语言实现的Ruby语言 = Rubibius（由Engin Yard公司出资所赞助的，该公司聚集大量Ruby语言高手）
　　以Objective-C语言实现的Ruby语言 = MacRuby（由Apple公司出资所赞助的）

　　在上述的列举中，除了官方版本Ruby之外，其它的实现都是由大公司出资所赞助的，大公司为什么要出资赞助这些开源的项目呢？其中的玄妙不得而知。但是，可以肯定的是他们对Ruby语言的发展前景的认可。

　　Ruby语言的实现多元化，应当说是Ruby语言发展过程中百花齐放的结果，这是好事。但由此可能带来的问题是，Ruby语言的实现之间的兼容问题，就如Linux的发展过程。

　　Ruby一直到今天仍然是最重要的Ruby语言的实现，随着项目YARV 13合并到Ruby，使得Ruby的性能得到一次比较大的飞跃，这个合并的结果就是已经发行的开发版本Ruby 1.9。当JRuby语言的实现得到进一步完善时，与Ruby之间的兼容性问题将变得越来越明显，尽管双方之间在沟通和协调，但是两者实现之间的不兼容性是始终存在的，比如线程问题，哪怕即使是一个小小的命令也存在着差异 14。而且从根本上说，所谓兼容也只是单向的，即JRuby兼容CRuby，反之则不然。这种情况本身就是一种相互之间的脱离。不兼容性给企业和开发人员带来了巨大的麻烦和阻碍。

　　随着以非兼容性的、Ruby语言风格的语言出现，也会冲击和影响着Ruby语言的发展。如Sapphire 15语言，该语言声称，它具有Ruby语言语法风格并且更为简单。它的最重要的设计思想是一致的、明确的和深度面向对象的。这门新兴的似Ruby语言，尽管目前该语言本身的影响力很小，但它的出现至少是给了我们一种新的思维和启示。

　　以Ruby语言实现的特定领域语言DSL(Domain Specific Languages)，是Ruby语言的一个最重要的特性。它使得Ruby语言的应用更加广泛而深入，在Rails框架中涌现出大量的DSL，这也是 Rails成功的原因之一。模板系统Malline 16能够使得代码变得更为容易维护和管理，而且在代码开发中可以只需要会Ruby语言就可以开发网络的页面，而不需要理会其它语言如HTML。还有基于桌面布局语言LEL 17能够使得桌面软件开发变得更加简单和方便。

　　总而言之，Ruby语言的实现多元化是Ruby语言的发展的必然，我们只有打破框框才能寻找到Ruby语言的最佳实现，只有最佳才能带来最大的回报，而Ruby语言的目前的发展方向正是沿着这条道路在前进。

　　Ruby语言的虚拟化

　　这里所谈及的虚拟机是特指程序虚拟机，即程序的虚拟运行环境，或者更确切地说，是在编译器和运行层面的语言虚拟机。

　　前面已经提到，一门计算机语言要能够为企业所采用，其性能和速度是重要的因素。虚拟机就是解决这个问题的重要而实质的方法之一。

　　当前虚拟机正在从单一语言虚拟机向多语言虚拟机方向发展。例如，Java语言虚拟机已经从Java语言变成为多种语言共享的虚拟机。我们知道，JRuby语言是可以运行在该虚拟机上，另外Jython也在实现利用该虚拟机。又如Parrot 18是一款最成熟的面向动态语言的虚拟机。尽管该虚拟机是为Perl语言所设计的，但是它也是可以成为Ruby语言的虚拟机。尽管这是一种发展趋势，但是作者认为，单一语言虚拟机的性能应该会更好。据悉，Ruby 2.0可能会采用自己的单一语言虚拟机Rite 19。
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