开源社区正挑战Linux内核开发的极限速度

来源: LUPA开源社区

　　开源社区正以极快的速度向Linux内核中添加新功能，同时又在努力让修补bug的步伐跟上去。放慢开发速度看上去是不太可能的……

　　Linux内核的最新版本已于本月发布，它展现了一系列令人眼花缭乱的变化。2.6.23版内核的发布距离上一次内核更新只有三个月，它添加了适合商用的新功能，包括对虚拟化技术更好的支持、对极其重要的调度器(scheduler)的更新以及新的设备驱动程序和bug补丁。

　　每隔两三个月就能从Linux Torvalds负责维护的“代码树”上看到大量的变化，这显示出Linux内核的开发速度在不断加快。到目前为止，这个开发过程产生了不可否认的高质量可靠代码。

　　但你也许没想到，Torvalds正在把开源开发的速度推向新的极限。随着Linux内核的规模和复杂度不断增大，这种快速迭代的更新对负责测试和修改bug的志愿者社区带来了极大压力。

　　Torvalds无法放慢速度，原因有两个。首先，Linux不能在技术上落后，否则就会失去要求越来越苛刻的商业用户。因此新内核中增加了钩子(hook)，可以利用Intel和AMD处理器内嵌的最新虚拟化功能。其次是因为Linux需要推动开发者社区的发展。不断增加新功能可以使开发者不感到厌倦，否则他们就可能转移到其它项目，另外也能在现有开发者年老或退出的时候吸引新人才。

　　Linux非正式而又难以预测的新功能路线图就源自于上述压力，这也是Linux在添加新功能的同时保证系统质量和稳定性的持续驱动力。这个已有16年历史的开源项目还能在下一个16年中继续这样的发展吗?“没有任何其它开源项目能像Linux这样规模庞大和发展迅速，”IBM公司一直关注 Linux内核开发进展的副总裁Dan Frye说，“这是一个敢为天下先的开发者社区。”

　　商业用户正是依赖于这种匆忙的开发过程去改善Linux的许多方面，不仅包括虚拟化技术，还包括电源管理和安全等诸多方面。内核的这些快速变化要想体现在红帽和Novell推出的Linux商业发行版中，可能需要长达两年的时间。大多数用户都使用这些公司推出的Linux系统，因此获得了一个相对于Linux内核疯狂发展的缓冲区。尽管如此，内核的发展仍将决定Linux的未来。

　　Linux平均每天增加2000行代码，尽管Trovalds的目标是限制加入内核的代码数量，以便让它尽可能高效。Linux的模块化内核是这个操作系统的核心，负责处理所有的通用任务，例如内存管理、CPU调度请求和输入输出。它的周围是数百个附加软件包，用来完成更具体的任务，例如在 Linux和Windows系统之间传输文件，或是对文件进行配置以便通过Apache Web服务器显示出来。但是内核必须不断发展，以便处理更多的功能和硬件，满足更多用户的需求。Linux在1991年刚诞生时只是操作系统爱好者写出的 10250行代码，目前的代码则超过了八百万行。

　　有人认为，Linux内核平均每小时增加86行代码的速度正在超越软件开发的极限。Linux的一位关键维护者Alan Cox已经警告说，一些设备驱动程序的修改在加入内核之前应该经过更多的测试。Andrew Morton是一位杰出的Linux开发人员，在被Torvalds任命为Linux内核的负责人之后有了“内核上校”的绰号。他对Linux未经修改的 bug问题也发表了坦率的看法。“我希望开发者能用更多的时间去修补bug，而用更少的时间去添加新功能，”Morton说，“这是我的个人意见”。

　　然而在最近于英国剑桥举办的Linux内核峰会上，Torvalds说自己在过去犯了过于谨慎的错误。他认为缓慢的内核发布将导致Linux的发展受阻，因为各种新功能都等着被添加到内核中。如果没有及时获得内核维护者和受信任的开发高手的反馈，社区的贡献者们就会失去继续提交代码的兴趣。 (Torvalds没有对我们的采访要求做出回应。)

　　在加快Linux内核的开发速度上，Torvalds有些做过了头。他依赖于一个基本的开源思想：相对于更有组织的软件测试，大量用户对频繁发布的代码进行测试更有可能发现软件的缺陷。添加到内核中的新代码一旦在某些硬件上无法运行，或跟其它程序——不论是内核中的还是内核外的——发生冲突，就会导致Linux出错。当新代码出现bug的时候，人们都指望当初提交这些代码的开发者去解决bug，但他们通常没去解决。

　　内核开发人员Jonathan Corbet在Linux基金会发布的一份资料上透露，在剑桥的这次峰会上，Morton说自己真想任命一个“惹人烦的家伙”担任Linux内核的bug 管理员，他希望这个人能够找到bug的来源，然后“把那些不愿修改bug的开发者痛扁一顿”。Natalie Protasevich是目前被任命的bug管理员。在Morton看来，Protasevich给Linux内核的bug清理工作带来了更多的纪律，尽管她缺乏自己更喜欢的那种强硬风格。Linux内核的Bugzilla数据库一度记录了超过1500个bug，目前已经减少到1400个。

　　“在快速的开发过程与完备的代码审阅之间，正在形成一种极其微妙的平衡，”Intel公司负责Linux和开源技术的主管Dirk Hohndel说。即使在目前这种飞快的开发进度中，开发者想添加或用户有需求的功能也不是样样都能加进内核。

　　Linux的商业用户对这个过程可能感到沮丧。对于欧洲的旅行服务商Amadeus公司来说，Linux是其减少IT基础设施成本的战略关键。该公司负责技术和战略规划的副总裁Fred Bessis说，通过淘汰大型机系统，然后在“廉价的硬件”上运行Linux，该公司减少了大约10%的设备开支。该公司采用Linux已有超过十年的经验，它了解Linux目前的状况，也目睹了潜在有用的新功能通往Linux商业版本的漫长过程。

　　Amadeus公司的高级系统程序员Holger Weisbrodt说，新的硬件和驱动很快就能在内核中使用，但新的bug诊断和调试工具“需要很长时间才能被加进内核”。他希望Linux内核开发者能对常用的bug调试工具更加关注。

　　Linux新版内核的开发过程就展示了这种不可预测性，具体表现在它所包含的两个新功能上：新的调度器和改善了的虚拟化支持。这两个功能与内核完全沿着不同的开发路线，分别都有自己的风险和复杂性。
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